No le hizo falta mucho tiempo para presentarse. En 18 minutos, todos en la primera parte, Aday Mara acabó con 12 puntos, 5 de 5 en tiros de campo, 5 rebotes, 3 tapones y 3 asistencias en su primer partido de pretemporada con los Oklahoma City Thunder. Los Pelicans ganaron 110-116, un resultado sin importancia en octubre. Lo que importaba para los Thunder era ver cómo encajaban las piezas nuevas, y el pívot zaragozano, número 12 del último Draft, pasó el examen con nota.
De la defensa al ataque
Mara empezó con cautela. Compartía pista con jugadores de rotación como Ajay Mitchell y Jared McCain, el balón le llegaba poco y él se limitó a hacer su trabajo cerca del aro. Allí se notó enseguida su tamaño. Puso tapones, intimidó a Yves Missi y a otros interiores visitantes y les obligó a fallar varias bandejas.
Esa confianza ganada atrás acabó pasando al ataque. Los Thunder lo usaron lejos del aro, como bloqueador y como pasador desde la cabecera, y de ahí salieron sus mejores asistencias. Después llegaron los puntos, de todas las maneras posibles: continuaciones del pick and roll, buen trabajo de pies en el poste y una transición que levantó al banquillo local. No falló ni un tiro.
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El detalle del descanso
En el descanso, Mark Daigneault decidió dar la noche por terminada para los jugadores habituales de la rotación que habían jugado, porque las estrellas ya descansaban. Mara estaba en ese grupo. Es un detalle de pretemporada, pero dice algo: el entrenador no lo trata como un novato de final de banquillo al que hay que darle minutos de relleno.
El propio Daigneault lo explicó después del partido, según recogió NBAManiacs: "Creo que ha hecho un progreso notable entre la Summer League y el training camp. Ha estado trabajando todo el verano y ha llegado en muy buena forma, algo que se ha notado en los dos lados de la pista". Y añadió: "Es un jugador de mucho impacto por su protección de aro, su movilidad, su tamaño, sus continuaciones en ataque… Todo eso siempre ha estado ahí, y ahora ha añadido una gran preparación".
Un verano que no ha parado
El debut cierra unos meses muy intensos para Mara. En junio, los Thunder lo eligieron con el número 12 del Draft tras su paso por Michigan. A finales de agosto se estrenó con la selección absoluta en su ciudad, en el España-Portugal de Zaragoza. Ahora llega a una plantilla que ganó el anillo en 2025 y que no está pensada para esperar a nadie, pero en la que un pívot que protege el aro, pasa y corre puede encontrar su sitio.
No tendrá que esperar mucho para volver a jugar: los Thunder reciben esta misma noche a los Milwaukee Bucks en otro partido de pretemporada.