ATENAS — El AEK derrotó a la Joventut Badalona por 87-84 en el primer partido de los cuartos de final de la Basketball Champions League, tomando ventaja en la serie tras un duelo muy igualado que se decidió en los últimos segundos. El conjunto griego remontó un importante déficit en la primera mitad y terminó imponiéndose gracias al acierto de Frank Bartley y James Nunnally en este duelo de la Basketball Champions League.
El Joventut Badalona arrancó el partido con personalidad pese a las importantes ausencias interiores de Ante Tomic y Simon Birgander, ambos lesionados. El equipo español controló el ritmo durante la primera mitad y encontró puntos con fluidez, especialmente a través de Henri Drell, que anotó 12 puntos en apenas nueve minutos.
Con ese impulso ofensivo, el Joventut Badalona llegó a abrir una ventaja significativa en el marcador, alcanzando un 47-34 que parecía encaminar el partido para el conjunto visitante en este choque de cuartos de final de la Basketball Champions League.
Sin embargo, el encuentro cambió radicalmente tras el descanso. AEK regresó a pista con una intensidad muy diferente y abrió el tercer cuarto con un contundente parcial de 15-2 que cambió la dinámica del partido. Un triple de Frank Bartley igualó el marcador a 49, iniciando la remontada del conjunto griego.
A partir de ese momento, el partido entró en un intercambio constante de canastas. AEK logró cerrar el tercer cuarto con una ligera ventaja (64-61), con Bartley ya acumulando 17 puntos y liderando el ataque del equipo ateniense en esta eliminatoria de la Basketball Champions League.
La reacción de el Joventut Badalona no tardó en llegar. El equipo español abrió el último cuarto con un parcial de 8-2, recuperando la iniciativa gracias al acierto de Ricky Rubio y Jabari Parker, que permitieron a la Joventut volver a colocarse por delante (69-66).
El desenlace fue tremendamente ajustado. A falta de menos de un minuto, el Joventut Badalona mantenía una mínima ventaja (82-81) que dejaba el partido completamente abierto en este duelo de la Basketball Champions League. Sin embargo, AEK supo gestionar mejor las últimas posesiones.
El equipo griego firmó un parcial final de 6-2 que acabó decantando el encuentro. Frank Bartley, autor de 23 puntos, fue el gran referente ofensivo del AEK, bien acompañado por James Nunnally, que aportó 19 puntos para asegurar el triunfo por 87-84.
En el Joventut Badalona, Cameron Hunt lideró la anotación con 16 puntos, mientras que Ricky Rubio añadió 13 y Jabari Parker terminó con 12, en un partido donde el equipo español compitió hasta el final pese a las bajas en su juego interior.
Con esta victoria, AEK se adelanta 1-0 en la serie de cuartos de final de la Basketball Champions League, una eliminatoria al mejor de tres partidos. El Joventut Badalona tendrá ahora la oportunidad de igualar la serie en el próximo encuentro y forzar un tercer partido decisivo en la lucha por la Final Four.