España se quedó sin final en el Europeo Sub-18 pese a una actuación enorme de Diego Niebla. El alero del Joventut firmó 32 puntos, sostuvo a la selección durante muchos minutos, pero no pudo evitar la derrota ante Eslovenia por 90-71.
El partido se rompió donde más duele: después del descanso. España había competido bien durante la primera mitad, incluso mandaba al intermedio por 41-44, con Niebla como gran referencia ofensiva y con buenas aportaciones de Chiek Diallo cerca del aro y Hugo Alonso en la dirección.
Eslovenia había empezado mejor, pero España respondió con carácter. Niebla cambió el ritmo del partido desde el perímetro, asumió tiros importantes y llegó al descanso con 15 puntos. La sensación era clara: la selección estaba dentro, tenía energía y podía discutir el pase a la final.
Todo cambió en la segunda parte. España llegó a ponerse 45-50, pero a partir de ahí perdió fluidez, se atascó en ataque y Eslovenia empezó a correr. El parcial final de 45-21 resume bien el desplome español en los últimos 17 minutos.
Niebla volvió a intentarlo cuando peor estaba el partido. Encadenó acciones para acercar a España al 56-55, pero la selección se quedó más de cuatro minutos sin anotar y Eslovenia abrió una ventaja que ya no soltó.
El conjunto esloveno tuvo a Stefan Joksimovic como uno de sus nombres propios, con 26 puntos, pero también encontró soluciones en otros jugadores cuando el partido empezó a decidirse. España, en cambio, dependió demasiado de la inspiración de Niebla y no encontró continuidad colectiva en el tramo clave.
La derrota deja a los de Víctor García fuera de la final, pero no sin objetivo. España peleará este domingo por el bronce ante Francia a las 18:00 horas. Una victoria permitiría a la selección sumar su 16ª medalla histórica en el Europeo Sub-18.
Niebla ya dejó su carta de presentación. Ahora falta cerrar el torneo con podio.