El Toyota Center vivió un guion que mezcló historia, reencuentros y dominio competitivo. Kevin Durant, recién aterrizado en Houston, alcanzó los 31.000 puntos en su carrera con una actuación de 28 tantos, convirtiéndose en el octavo jugador en la historia de la NBA en superar la cifra mientras los Rockets desbordaban 117-98 a unos Suns sin respuestas.
Era su primer duelo contra Phoenix desde el traspaso múltiple que lo envió a Texas y que llevó a Jalen Green y Dillon Brooks al desierto. Durant no estuvo presente cuando Houston venció en Arizona el 24 de noviembre por motivos personales, así que esta fue su presentación real ante su exequipo.
El partido estuvo marcado por dos planos paralelos. El deportivo, donde Houston hilvanó cinco victorias en los últimos seis encuentros, impulsado por una actuación explosiva de Amen Thompson, que firmó su máxima del curso con 31 puntos. Y el emocional, con el pabellón proyectando sendos vídeos tributo para Brooks —en el inicio— y para Green entre el primer y segundo cuarto, con ovaciones sinceras para dos piezas que marcaron el ciclo reciente del club.
Durant alcanzó el hito deprisa: abrió la cuenta con dos tiros libres y convirtió un tiro a media distancia avanzado el primer cuarto para sellar la marca histórica. Acabó con 31.024 puntos al no necesitar jugar el último periodo, reflejo del control del partido que ejercieron los locales.
Phoenix llegó a tener +9 en el arranque, pero el segundo cuarto fue un terremoto: 44 puntos de Houston, 17 de ellos de Durant, cambiaron la tendencia. La sentencia cayó en el tercero, con un parcial de 16-2 que elevó la renta a 92-67. Thompson anotó seis puntos en ese tramo, Durant y Reed Sheppard sumaron triples y los Suns encadenaron cinco pérdidas que la grada aprovechó para celebrar.
Los visitantes tuvieron en Dillon Brooks (23 puntos) su referencia, pero el telón volvió a bajarse con tono gris para Phoenix, derrotado tres veces en los últimos cuatro compromisos.
Houston lo hizo además con bajas: Alperen Sengun se ausentó por enfermedad y Steven Adams lo reemplazó como titular, aportando cuatro puntos y ocho rebotes.