La temporada llega a su momento decisivo. Valencia Basket y FC Barcelona abrían este jueves en el Roig Arena una final de la Liga Endesa que enfrentaba a dos de los equipos más en forma del baloncesto español. El conjunto taronja, con el factor cancha a su favor tras completar una brillante fase regular, busca conquistar el segundo título liguero de su historia y confirmar una campaña que ya figura entre las mejores de la entidad.
Los no convocados por parte de Valencia Basket: Josep Puerto, Nate Reuvers y Xabi López-Arostregui por lesión e Isaac Nogués por decisión técnica. Por parte de los blaugranas: Satoransky y Miles Norris.
• Quinteto titular Valencia Basket: Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Braxton Key y Neal Sako.
• Quinteto titular FC Barcelona: Juan Marcos, Kevin Punter, Will Clyburn, Tornike Shengelia y Youssoupha Fall.
El primer partido de las Finales arrancó con intensidad desde el salto inicial. Tornike Shengelia inauguró el marcador tras un palmeo bajo aro (0-2), aunque la respuesta taronja fue inmediata. Brancou Badio anotó desde la larga distancia para firmar los primeros puntos valencianos de la serie (3-2), mientras que Jean Montero amplió la ventaja desde la línea de tiros libres (5-2).
Valencia Basket salió decidido a imponer su ritmo. Matt Costello sumó dos canastas consecutivas bajo aro para establecer la primera diferencia importante (10-4) y una acción espectacular de Braxton Key, culminada con robo defensivo y canasta al contraataque, obligó a Xavi Pascual a detener el partido cuando todavía restaban 5:49 para el final del primer cuarto (12-4).
Lejos de frenarse, los de Pedro Martínez siguieron castigando a los azulgranas. Un triple lateral de Sergio De Larrea amplió la renta, mientras que Will Clyburn trataba de sostener a los visitantes. Badio volvió a aparecer con una gran acción individual para colocar la máxima ventaja del momento (+10) a falta de un minuto para el final del parcial (23-13).
Los valencianos cerraron un magnífico primer cuarto con una renta de doce puntos (25-13), reflejo de su dominio en ambos lados de la pista. Omari Moore fue el encargado de anotar la última canasta del periodo, mientras que Matt Costello lideraba la anotación con seis puntos.
El segundo cuarto comenzó siguiendo el mismo guion. Badio estrenó el parcial con una nueva canasta y Valencia Basket mantuvo el control del encuentro. Jean Montero elevó la ventaja hasta los catorce puntos (38-24), confirmando el excelente momento de los locales ante un Barça incapaz de frenar el ritmo ofensivo taronja.
Sin embargo, el conjunto azulgrana comenzó a reaccionar. Kevin Punter asumió protagonismo y cambió la dinámica del partido. Un triple del escolta acercó a los visitantes hasta el 40-34 y otro lanzamiento exterior posterior redujo la desventaja hasta los tres puntos (47-44), obligando a Pedro Martínez a solicitar un tiempo muerto para reorganizar a los suyos.
El Barça cerró mucho mejor la primera mitad y logró reducir considerablemente las diferencias antes del descanso. Jaime Pradilla dispuso del último lanzamiento para Valencia Basket, aunque no encontró el aro. Con 52-47 se llegó al túnel de vestuarios, dejando todo abierto para una segunda mitad que prometía emociones fuertes. Jean Montero, con 11 puntos, era el máximo anotador del encuentro.
Tras el paso por vestuarios, el partido dio un giro importante. Nicolás Laprovittola abrió la segunda mitad con un triple que colocó al Barça a tan solo dos puntos (52-50). Neal Sako respondió para Valencia Basket bajo aro, pero los visitantes ya habían cambiado la dinámica del encuentro.
Will Clyburn empató el choque a 54 tras una pérdida de balón valenciana y poco después fue el propio alero estadounidense quien adelantó por primera vez a los azulgranas con un triple (54-57). El encuentro entró entonces en una fase de máxima igualdad, propia de una final de la Liga Endesa.
Jean Montero respondió desde el perímetro para devolver las tablas al marcador (57-57) y Jaime Pradilla volvió a poner por delante a Valencia Basket tras una buena acción defensiva. Sin embargo, Kevin Punter mantenía siempre con vida a los visitantes.
Los minutos fueron transcurriendo entre constantes intercambios de golpes. Shengelia empató a 68 con una gran acción individual y posteriormente adelantó al Barça (68-70). Braxton Key respondió para los valencianos cuando restaba poco más de un minuto para concluir el tercer cuarto.
Cuando parecía que todo quedaría abierto para los diez minutos finales, apareció Juani Marcos para anotar un triple prácticamente sobre la bocina. La acción permitió al FC Barcelona cerrar el tercer periodo con ventaja (72-75), culminando una remontada que parecía improbable tras el primer tiempo.
El último cuarto arrancó con Jaime Pradilla como protagonista. El ala-pívot convirtió dos tiros libres para acercar a Valencia Basket (74-75) y posteriormente anotó de nuevo para devolver el mando a los locales (76-75). El Roig Arena comenzaba a empujar consciente de la importancia de cada posesión.
La igualdad fue absoluta durante gran parte del periodo. El Barça logró abrir una pequeña brecha hasta el 84-88, pero Álvaro Cárdenas apareció desde el perímetro para recortar la diferencia a tan solo un punto cuando restaban cinco minutos para el final (87-88).
Poco después llegó una de las jugadas más celebradas de la noche. Jaime Pradilla culminó una acción espectacular con un mate que devolvía la ventaja a Valencia Basket (89-88), obligando a Xavi Pascual a detener el encuentro a falta de 4:39 para el final.
El tiempo muerto no frenó el impulso local. Kameron Taylor anotó para el 91-88 y Jean Montero elevó la ventaja hasta los cinco puntos (93-88), acercando a los valencianos a la victoria.
Pero el FC Barcelona volvió a resistir. Clyburn convirtió un triple para el 95-93 y Montero respondió inmediatamente con una canasta de dos puntos (97-93). Con un minuto por disputarse, Jan Vesely anotó dos tiros libres para ajustar aún más el marcador (97-95).
La tensión era máxima. Taylor falló un triple importante, Laprovittola tampoco acertó en la transición posterior y el propio Taylor capturó el rebote antes de recibir una falta. El estadounidense no falló desde la línea y colocó el 99-95 a falta de 27,3 segundos.
Cuando parecía que el triunfo estaba cerca, volvió a aparecer Clyburn con un triple que reducía la diferencia a un solo punto (99-98). En la siguiente posesión, Sergio De Larrea asumió la responsabilidad desde el tiro libre y anotó ambos lanzamientos para colocar el 101-98.
Quedaban 13,4 segundos y el Barça disponía de una última oportunidad. Entonces llegó la jugada que cambió el partido. Will Clyburn recibió, lanzó desde más allá del arco y convirtió un espectacular triple para empatar el encuentro a 101 cuando apenas restaban 3,4 segundos para el final.
Valencia Basket todavía tuvo una última posesión para evitar la prórroga, pero Kameron Taylor se encontró con el tapón del propio Clyburn. El partido se marchaba al tiempo extra (101-101) después de una remontada azulgrana construida a fuego lento durante toda la segunda mitad.
La prórroga arrancó con otro golpe visitante. Laprovittola anotó un triple para adelantar al Barça (101-104), obligando a los valencianos a remar nuevamente contra corriente. Aun así, Valencia Basket no se rindió. Braxton Key logró empatar el encuentro a 110 cuando restaba un minuto y medio para el final, devolviendo la esperanza a un Roig Arena completamente entregado.
Sin embargo, Joel Parra apareció en el momento decisivo para convertir una acción de 2+1 a falta de 40 segundos (110-113), una jugada que terminaría siendo determinante. Badio respondió inmediatamente con una canasta de dos puntos (112-113), manteniendo vivas las opciones valencianas.
El Barça perdió la última posesión y Valencia Basket tuvo la oportunidad de ganar el partido sobre la bocina. El balón acabó en manos de Kameron Taylor, pero su lanzamiento final se quedó corto y certificó una derrota especialmente dolorosa para los intereses taronja.
çEl conjunto azulgrana golpea primero en la final y se lleva el primer punto de la serie tras una remontada de enorme mérito. Valencia Basket, que llegó a dominar por catorce puntos y tuvo la victoria muy cerca en varias fases del encuentro, deberá reaccionar rápidamente para evitar viajar al Palau Blaugrana con un preocupante 0-2 en contra.
Valencia Basket acarició durante muchos minutos el primer triunfo de las Finales de la Liga Endesa, pero acabó cayendo en una prórroga dramática ante un FC Barcelona que nunca dejó de creer. Los de Pedro Martínez llegaron a dominar por 14 puntos en la primera mitad y dispusieron de varias oportunidades para cerrar el encuentro en el tramo final, pero un espectacular Will Clyburn forzó el tiempo extra con un triple imposible y terminó liderando la remontada azulgrana.
Will Clyburn, con 22 puntos, fue uno de los grandes protagonistas de una noche que quedará marcada por su triple para forzar la prórroga y por la capacidad del FC Barcelona para creer hasta el último segundo.
El segundo partido de la serie se disputará este sábado a las 20:00 horas, nuevamente en el Roig Arena, en un encuentro que ya adquiere un carácter decisivo para el devenir de estas Finales de la Liga Endesa.