Nunca antes en la historia de la Basketball Champions League han competido tantos equipos por una sola plaza, y nunca antes ha hecho falta ganar cuatro partidos para conseguirla.Ese es el escenario que se encuentra el Río Breogán en Samokov, donde esta tarde a las 18:00 se mide al anfitrión, el Rilski Sportist, en el primero de una posible serie de cuatro encuentros en seis días.
Cómo llega el equipo
Con buenas sensaciones y con la plantilla todavía sin rodar del todo. El balance de la pretemporada es de cinco victorias y una derrota: triunfos ante el Sporting de Portugal (110-76), el Real Madrid en Pontevedra (110-102), el KK Mega Basket en el Pazo (99-90), el Obradoiro en semifinales de la Copa Galicia (81-84) y el Boca Juniors en el Lugo É Basket (116-82). La única derrota, la final autonómica ante el Leyma Coruña.
La preparación estuvo condicionada por las ventanas FIBA, que privaron a Casimiro de Dominik Mavra, Jonathan Kasibabu y Danko Brankovic durante varios partidos, y por los contratiempos físicos de Aleksa Ilic. En la Copa Galicia se sumaron las molestias en el pie de Rasir Bolton, que no le han impedido viajar y que apuntan a que tendrá protagonismo.
El que no está es Andersson García, que todavía no ha podido incorporarse por trámites burocráticos pendientes para asentarse en Lugo.
En cuanto a la idea de juego, la pretemporada ha dejado claro por dónde va: ritmo alto, defensas agresivas en el bloqueo directo y mucha circulación de balón buscando el tiro liberado. Es lo mismo que funcionó el curso pasado.
El primer escollo
El Rilski Sportist es un habitual del baloncesto europeo. Ha disputado cinco fases de grupos de la FIBA Europe Cup en los últimos seis años, aunque nunca ha logrado superarlas. En la más reciente coincidió con el UCAM Murcia y cayó en los dos partidos por más de diez puntos. En la liga búlgara terminó tercero tras perder las semifinales del play-off ante el Lokomotiv Plovdiv.
Lo dirige Lyubomir Kirov, un entrenador joven que fue jugador del club durante buena parte de su carrera, y mantiene un bloque muy reconocible: ocho jugadores repiten. Las renovaciones destacadas son las de Alan Arnett, escolta estadounidense que promedió 13 puntos, 3,2 rebotes y 3 asistencias en competición europea, y la del ala-pívot búlgaro Hristo Bachkov (6,8 puntos y 5,7 rebotes). Continúan también Aleksandar Georgiev, Deyan Hristov, Deyan Karamfilov, Chavdar Kostov, Krasmir Petrov y Miroslav Vasov.
De las cinco incorporaciones, tres son estadounidenses: el base Malik Johnson, que llega de una temporada floja en Lituania, y los interiores Isaiah Richards (Hapoel Beer Sheva) y Jackson Stormo (Ovarense). Completan la lista el suizo Killian Martin, procedente del Donar Groningen, y Martin Yordanov.
El camino completo
Si supera al anfitrión, el Breogán jugará los cuartos el jueves a las 15:30 ante el Wurzburg Baskets alemán o el Manchester, que se enfrentan hoy mismo a las 20:00.
Después llegaría lo más duro: semifinal el sábado a las 17:00 y final el domingo a las 19:30, dos partidos en poco más de veinticuatro horas. Al final de todo ese recorrido espera la fase de grupos, donde ya aguardan el Hapoel Holon, el Cholet Basket y el Spartak Office Shoes.
Dónde verlo
La TVG retransmite la fase previa. El primer partido se podrá seguir tanto en su segundo canal como en la plataforma AGalega. En Lugo, además, hay iniciativas para seguir los encuentros en grupo, como la de la Sala Tebras, que proyectará todos los partidos del equipo.