El estreno de Eli John Ndiaye en el baloncesto estadounidense se cierra de forma abrupta. El ala-pívot español no volverá a competir esta temporada tras confirmarse una lesión en el hombro izquierdo que le obligará a pasar por quirófano y que le deja sin la posibilidad de debutar con los Atlanta Hawks.
Las pruebas médicas realizadas en los últimos días detectaron un desgarro del labrum, provocado por una subluxación sufrida el 9 de diciembre en un encuentro de la NBA G League con los College Park Skyhawks. La operación está prevista para comienzos de enero y descarta cualquier regreso a las pistas en el curso actual.
El contratiempo llega en un año clave para Ndiaye, que el pasado verano decidió cerrar su etapa en el Real Madrid y apostar por una vía poco segura: un contrato bidireccional que le abría la puerta a la NBA, pero también le obligaba a ganarse cada oportunidad desde abajo. Esa oportunidad nunca llegó con el primer equipo, mientras que en la G League sí logró continuidad antes de la lesión.
En los nueve partidos disputados con College Park firmó medias de 8,1 puntos, 6,9 rebotes y 1,4 asistencias en algo más de 26 minutos, mostrando especialmente su impacto defensivo y capacidad atlética. Durante el verano, en las primeras tomas de contacto con el entorno NBA, dejó acciones de alto nivel atrás que apuntaban a una posible progresión, aunque los problemas físicos fueron apareciendo de forma recurrente.
La intervención quirúrgica pone fin de manera prematura a su primera experiencia en Estados Unidos y traslada ahora el foco a la recuperación. El siguiente paso en la carrera de Ndiaye queda abierto, condicionado por cómo evolucione un hombro que ha frenado, por ahora, su salto definitivo al máximo nivel.