El U18 Zalgiris Kaunas se proclamó campeón del Adidas Next Generation Tournament 2024-25 al imponerse por 81-89 al U18 EA7 Emporio Armani Milan en la gran final disputada este domingo. Con esta victoria, el conjunto lituano se une a un selecto grupo de tres clubes —junto a Real Madrid y CSKA Moscú— que han logrado levantar tres o más títulos en la historia del torneo
El partido, marcado por las alternancias y las rachas, se mantuvo igualado hasta el descanso (51-49), pero la defensa de Zalgiris se impuso en la segunda mitad, frenando la ofensiva italiana y propinando a Milan su primera derrota del campeonato.
Kajus Mikalauskas lideró al conjunto lituano con 20 puntos, mientras que Majus Bulanovas brilló desde el perímetro con 19 puntos y un notable 5 de 8 en triples. Ilja Kurucs añadió 15 puntos, Dovydas Buika aportó 12 y Dominykas Grunkis sumó 11 más.
En el bando italiano, Achille Lonati fue el máximo anotador del partido con 26 puntos. Luigi Suigo completó un doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes. También destacaron Diego Garavaglia (13 puntos) y Guglielmo Youssef (10 puntos), aunque sus esfuerzos no fueron suficientes para evitar la derrota.
El Milan comenzó fuerte con las dos primeras canastas del encuentro, pero el Zalgiris respondió con un parcial de 0-7 impulsado por Mikalauskas. Los italianos reaccionaron con una racha de 11-2 y un triple de Lonati que les dio ventaja (18-12). El propio Lonati cerró el primer cuarto con 14 puntos, aunque Bulanovas recortó diferencias con un triple sobre la bocina para el 31-25.
Ya en el segundo cuarto, un parcial de 9-3 otorgó a Milan su primera ventaja de dobles dígitos, pero Zalgiris reaccionó con un tremendo 4-19 para ponerse por delante (44-47). Sin embargo, otro triple de Lonati y las canastas de Garavaglia y Suigo permitieron a los locales marcharse al descanso con ligera ventaja (51-49).
Tras el paso por vestuarios, Zalgiris salió con todo y endosó un 2-12 de salida, mientras que Milan permaneció cinco minutos sin anotar. Pese al empuje final liderado por Youssef, los lituanos llegaron al último cuarto con ventaja (64-69).
En el tramo final, el encuentro se convirtió en un intercambio constante de golpes. Un triple de Lonati acercó a Milan (74-76), pero Kurucs y Buika respondieron desde más allá del arco para estirar la diferencia (76-84). Aunque Omar Karem anotó un último triple para mantener con vida a los italianos, el Zalgiris supo gestionar su renta para sellar el triunfo y coronarse campeón.
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