La EuroLeague entra en un momento crítico. Tras un arranque inédito de los playoffs, con las cuatro series dominadas por 2-0, este martes y miércoles pueden decidirse las plazas para la Final Four de Atenas. Pero los equipos que están contra las cuerdas no piensan rendirse y buscarán alargar sus opciones en unos terceros partidos que se presentan cargados de tensión.
Martes, 5 de mayo
Hapoel Tel Aviv vs. Real Madrid Baloncesto (18:00 CEST)
El Hapoel afronta una auténtica final para seguir con vida en la serie ante un Real Madrid que llega reforzado tras dos triunfos convincentes en casa. Sin embargo, el conjunto israelí se agarra a un dato: el rendimiento del equipo blanco como visitante no ha sido especialmente sólido durante la temporada.
En el segundo partido, la ausencia de Walter Tavares no fue aprovechada por Hapoel, en gran parte por la gran respuesta de Usman Garuba, que firmó su mejor actuación del curso (13 puntos y 9 rebotes). Dimitris Itoudis podría buscar nuevas soluciones, con la opción de dar más protagonismo a Johnathan Motley para acompañar el trabajo interior de Dan Oturu.
En el perímetro, será clave la reacción de Vasilije Micic, expulsado en el segundo duelo, y su conexión con un sólido Chris Jones. Pero el gran reto estará en defensa: frenar a un Facundo Campazzo en plena inspiración, bien secundado por Andrés Feliz y Theo Maledon.
El plan del Real pasará por limitar el impacto de Antonio Blakeney, muy activo desde el triple, y de Elijah Bryant. Si logra controlar esas amenazas, el conjunto de Sergio Scariolo tendrá muy cerca el billete a Atenas.
AS Monaco vs. Olympiacos Piraeus (19:45 CEST)
Monaco regresa a casa obligado a reaccionar tras dos derrotas claras en El Pireo. El equipo de Manu Markoishvili ha demostrado carácter durante toda la temporada, pero necesita su mejor versión para frenar a un Olympiacos que ha impuesto su ley con autoridad.
La clave pasa por recuperar a Mike James, expulsado en el segundo encuentro, y elevar el nivel de sus exteriores, con Elie Okobo y Matthew Strazel también lejos de su mejor versión. Además, el acierto desde el triple debe mejorar de forma urgente tras un pobre 17,2% en los dos primeros partidos.
Defensivamente, contener a Sasha Vezenkov será prioritario, aunque Olympiacos ha demostrado tener múltiples recursos. Alec Peters y Evan Fournier han sido piezas clave, reflejo de la profundidad de una plantilla que está justificando su condición de favorita.
Para seguir en la pelea, Monaco deberá igualar la intensidad y el ritmo de su rival durante los 40 minutos.
Miércoles, 6 de mayo
Zalgiris Kaunas vs. Fenerbahce (19:00 CEST)
Zalgiris confía en el empuje de su afición para cambiar el rumbo de una serie que se le ha complicado tras dos derrotas en Estambul. El equipo lituano necesita dar un paso adelante en todos los aspectos, empezando por la dureza física, después de conceder demasiados rebotes ofensivos en el segundo partido.
Moses Wright está llamado a liderar la reacción interior, mientras que la defensa exterior deberá mejorar para frenar el acierto de jugadores como Wade Baldwin, Nando De Colo o Tarik Biberovic.
En ataque, Zalgiris ha mostrado demasiadas irregularidades, especialmente en el tiro de tres, con porcentajes muy bajos. Sylvain Francisco, uno de sus referentes, también necesita recuperar sensaciones.
Enfrente, Fenerbahce ha encontrado en Biberovic y en la solidez de Nicolo Melli pilares fundamentales. Evitar que el conjunto turco imponga su ritmo será clave para que Zalgiris pueda alargar la serie.
Panathinaikos vs. Valencia Basket (20:15 CEST)
Panathinaikos tiene la oportunidad de cerrar la serie en casa tras dos victorias muy ajustadas en Valencia. El ambiente en Atenas será un factor determinante, aunque el conjunto taronja ya sabe lo que es ganar en ese escenario esta temporada.
El equipo griego llega impulsado por el rendimiento de Nigel Hayes-Davis, Kendrick Nunn y Cedi Osman, que asumieron el peso ofensivo en el último partido. Valencia necesitará frenar al menos a uno de ellos y tratar de imponer un ritmo alto de juego.
Jean Montero será clave en esa propuesta, tras una serie muy sólida, bien acompañado por Brancou Badio y Kam Taylor. Además, mejorar en el tiro libre será fundamental tras los problemas mostrados en el segundo encuentro.
Si el duelo vuelve a decidirse por pequeños detalles, Valencia deberá afinar en esos aspectos para tener opciones reales de forzar un cuarto partido.
Cuatro series, cuatro posibles desenlaces… y ocho equipos jugándose seguir soñando con Atenas o despedirse definitivamente. La EuroLeague entra en su fase más dramática.