SOFÍA — El Hapoel Tel Aviv derrotó al Panathinaikos por 92-88 en la jornada de la EuroLeague, en un partido decidido en los últimos segundos en el Arena 8888 de la capital búlgara. Chris Jones fue determinante desde la línea de tiros libres en el tramo final, sellando una victoria clave que acerca al conjunto israelí a los playoffs de la EuroLeague.
El duelo comenzó con un ambiente intenso en Sofía, donde cerca de 5.000 aficionados griegos viajaron para apoyar al Panathinaikos. El equipo heleno encontró producción ofensiva en Juancho Hernangómez, que firmó 17 puntos y 7 rebotes, y en la dirección de Kostas Sloukas, autor de 14 puntos y 8 asistencias. También aportaron Kendrick Nunn, con 15 puntos, aunque con dificultades desde el perímetro (1/5 en triples), y Cedi Osman, que sumó 12 puntos.
El Hapoel Tel Aviv, por su parte, sostuvo el ritmo del partido gracias al liderazgo ofensivo de Antonio Blakeney, máximo anotador con 19 puntos, y de Elijah Bryant, que añadió 18. Vasilije Micic contribuyó con 14 puntos y 4 asistencias, mientras que Tai Odiase, en su regreso tras lesión, aportó 12 puntos para mantener a los locales en la pelea durante todo el encuentro.
El partido se mantuvo igualado hasta los minutos finales, cuando el Hapoel Tel Aviv y el Panathinaikos entraron en un intercambio de canastas que dejó todo abierto en el marcador. En ese escenario apareció Chris Jones, quien asumió la responsabilidad en los momentos decisivos.
Con 26 segundos por jugar, Jones convirtió dos tiros libres para colocar el 90-88 en el marcador. En la siguiente posesión, Kendrick Nunn falló su intento y cometió falta, lo que permitió al base del Hapoel Tel Aviv volver a la línea y anotar otros dos tiros libres que sellaron definitivamente el 92-88. Panathinaikos aún tuvo unos segundos para intentar una última acción, pero no consiguió siquiera lanzar a canasta.
Con esta victoria del Hapoel Tel Aviv sobre Panathinaikos en la EuroLeague, el equipo israelí mejora su balance hasta 21-13, además con un partido pendiente, dando un paso muy importante en la lucha por terminar entre los seis primeros de la clasificación de la EuroLeague y acceder directamente a los playoffs.
Por su parte, el Panathinaikos, que cae a 20-15, queda inmerso en una pelea muy ajustada por asegurar su posición en la zona alta de la tabla en las últimas jornadas de la EuroLeague.