ATENAS — Valencia Basket volvió a ganar en el OAKA y forzó el quinto partido de su eliminatoria de playoffs de la EuroLeague ante Panathinaikos tras imponerse por 86-89. La serie, marcada por cuatro victorias visitantes consecutivas, se decidirá ahora en España el próximo miércoles 13 de mayo, en un duelo definitivo por el billete a la Final Four.
El equipo taronja firmó una puesta en escena muy seria. Como ya había ocurrido en el tercer partido, Panathinaikos entró frío al encuentro y Valencia lo castigó desde el primer cuarto, encontrando tiros liberados, buenas situaciones cerca del aro y segundas opciones en el rebote ofensivo. El 15-26 al final del primer periodo reflejó la superioridad inicial de los visitantes, que llegaron a manejar ventajas de dobles dígitos.
Panathinaikos intentó reaccionar antes del descanso, impulsado por la aparición de Cedi Osman en el segundo cuarto. El alero turco anotó 11 puntos en ese tramo y permitió al conjunto griego reducir la diferencia, aunque Valencia consiguió mantenerse por delante al descanso (37-44). El cuadro español, pese a encontrar más dificultades para atacar el aro, conservó el control del partido durante toda la primera mitad.
La reacción local llegó con fuerza tras el paso por vestuarios. Osman mantuvo el impulso y Kendrick Nunn asumió el protagonismo ofensivo con 11 puntos en el tercer cuarto. Un triple suyo puso por primera vez por delante a Panathinaikos (49-48), encendiendo al OAKA y cambiando por completo el clima del encuentro. Sin embargo, Valencia no se descompuso. Respondió con dos triples consecutivos cuando el marcador era de 53-52 y recuperó la iniciativa (53-58).
El partido entró entonces en una dinámica de máxima tensión. Panathinaikos volvió a igualar el duelo (65-65) a falta de 7:20, pero Valencia encontró otra respuesta con un parcial de 5-0 que le permitió tomar aire (67-72).
En los minutos decisivos, el equipo taronja volvió a ejecutar con personalidad y una bandeja de Jean Montero elevó la ventaja hasta el 77-86.
El Panathinaikos aún tuvo una última vida. Cuatro puntos rápidos, una técnica a Valencia y los tiros libres convertidos por Hayes-Davis apretaron el marcador hasta el 83-86 a falta de 19,6 segundos. Montero respondió desde la línea con dos tiros libres para el 83-88, antes de que Osman redujera de nuevo la diferencia hasta el 86-88 tras varios rebotes ofensivos locales.
La última palabra la tuvo Matt Costello desde el tiro libre. Anotó el primero, falló el segundo y dejó el 86-89 definitivo. Hayes-Davis lanzó desde lejos buscando forzar la prórroga, pero no encontró aro y Valencia cerró una victoria enorme en Atenas.
Con el triunfo, Valencia Basket firma su segundo asalto consecutivo al OAKA y convierte la eliminatoria en un todo o nada en España. Panathinaikos, que había logrado dos victorias como visitante en los primeros partidos, queda ahora obligado a volver a ganar fuera para alcanzar la Final Four.