Los Oklahoma City Thunder desataron un vendaval ofensivo histórico para aplastar a los Denver Nuggets por 149-106, empatando la serie de semifinales de la Conferencia Oeste (1-1) y dejando un mensaje claro
Shai estuvo descomunal. En apenas tres cuartos de juego, anotó 34 puntos con un asombroso 11 de 13 en tiros de campo y un impecable 11 de 11 desde la línea de tiros libres. Además, repartió 8 asistencias y lideró a un equipo que vio a otros siete jugadores anotar en dobles dígitos, evidenciando el extraordinario movimiento de balón y la fluidez ofensiva que los Thunder desplegaron durante toda la noche.
La actuación de Oklahoma City en la primera parte fue, literalmente, histórica. Con 87 puntos al descanso, los Thunder batieron el récord de más puntos en una primera mitad en la historia de los playoffs de la NBA, superando los 86 que los Cleveland Cavaliers le anotaron a los Golden State Warriors en el Juego 4 de las Finales de 2017.
El encargado de sellar ese récord fue Chet Holmgren, quien, tras errar dos tiros libres decisivos en el Juego 1, acertó un par desde la línea con un segundo restante para poner el marcador 87-56 al descanso. Además, ese despliegue ofensivo igualó la marca de más puntos en cualquier mitad de un partido de playoffs, empatando con los Milwaukee Bucks que lograron 87 en la segunda parte frente a Denver el 23 de abril de 1978.
Russell Westbrook, que fue ovacionado en el Juego 1 en su regreso a Oklahoma City, pasó de héroe a villano en cuestión de minutos. El público, inicialmente cálido, se volvió hostil, y el base terminó recibiendo una falta técnica que Gilgeous-Alexander convirtió en un tiro libre para poner el marcador 34-13 en el primer cuarto. Westbrook terminó como el máximo anotador de Denver con 19 puntos, pero fue un esfuerzo estéril en medio del huracán ofensivo de los Thunder.
Nikola Jokic, que venía de una exhibición de 42 puntos y 22 rebotes en el primer encuentro, fue reducido a la mínima expresión por la defensa de Oklahoma City. El serbio apenas sumó 17 puntos y 8 rebotes antes de ser expulsado por faltas al final del tercer cuarto, un reflejo de la frustración colectiva de los Nuggets.
El primer cuarto terminó 45-21 para los Thunder, quienes registraron un espectacular 71.4% en tiros de campo, un récord para la franquicia en un partido de playoffs. La diferencia no hizo más que aumentar en el segundo cuarto, destacando un alley-oop de Gilgeous-Alexander a Jalen Williams para un mate que colocó el marcador en un escandaloso 78-43.
La masacre continuó en el tercer periodo, y al finalizar el cuarto, el marcador reflejaba un contundente 124-76. La máxima ventaja llegó a ser de 49 puntos, un testimonio del dominio absoluto de Oklahoma City, que se aseguró de que esta vez no hubiera oportunidad de remontada para Denver.
Con esta aplastante victoria, los Thunder no solo igualan la serie, sino que cambian la narrativa por completo. El próximo duelo en el Ball Arena se anticipa como un pulso crucial para el desarrollo de la serie.
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