Pascal Siakam anotó 21 puntos, mientras que Myles Turner y Obi Toppin sumaron 20 cada uno. Los Pacers igualaron un récord histórico de los playoffs de la NBA al alcanzar una ventaja de 41 puntos al descanso, para luego arrollar a Cleveland 129-109 y colocarse 3-1 en la serie
El equipo de Rick Carlisle, cuarto cabeza de serie, tendrá la oportunidad de cerrar la serie el martes en Cleveland, donde ya han conseguido ganar en dos ocasiones.
La demostración de carácter de los Pacers fue rotunda, especialmente tras la dolorosa derrota por 22 puntos sufrida en casa apenas dos días antes, un partido en el que Cleveland dominó el rebote y dejó a Tyrese Haliburton, dos veces All-Star, en solo cuatro puntos y cinco asistencias.
Esta vez, el aliento incesante del público local impulsó a Indiana desde el primer minuto de un duelo físico y cargado de tensión.
Los Pacers llegaron a tener una ventaja de 44 puntos antes de irse al descanso con un impresionante 80-39, igualando el mayor margen de ventaja en un primer tiempo en la historia de los playoffs desde que se registran estadísticas detalladas. Curiosamente, ese récord también lo ostentaban los Cavaliers, logrado en el segundo partido de las finales del Este de 2017 contra Boston.
Y lo hicieron sin Bennedict Mathurin, uno de sus máximos anotadores, quien fue expulsado apenas a los 7 minutos y medio de juego por una falta flagrante tipo 2. La ausencia de Mathurin, sin embargo, no frenó a Indiana, y la lesión en el tobillo izquierdo de Donovan Mitchell en la primera mitad terminó de inclinar la balanza. Cleveland, sin su estrella, no tuvo opción.
Darius Garland lideró a los Cavs con 21 puntos en su segundo partido tras regresar de una lesión en el pie, mientras que Mitchell se quedó en 12 antes de abandonar el encuentro. El entrenador Kenny Atkinson confirmó que Mitchell se someterá a una resonancia magnética este lunes.
Indiana impuso su ritmo desde el arranque con parciales de 11-2 y 13-0, abriendo una brecha de 48-23 cuando aún restaban más de nueve minutos para el descanso. No se detuvieron ahí, cerrando la primera mitad con un demoledor 19-2.
Un tiro sobre la bocina de media distancia de Aaron Nesmith colocó a los Pacers en un selecto club: se convirtieron en el décimo equipo en la historia de los playoffs —y el segundo esta misma semana— en alcanzar los 80 puntos en un primer tiempo. Oklahoma City anotó 87 en el segundo partido ante Denver.
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