Jalen Brunson afronta las NBA Finals con los New York Knicks desde la madurez de un líder que no quiere cambiar nada pese al tamaño del escenario. El base habló del reto de medirse a los San Antonio Spurs, de la amenaza defensiva de Victor Wembanyama, del valor histórico de jugar unas Finales con el mismo equipo que su padre y de la mentalidad de un grupo que, según sus palabras, no puede conformarse “solo porque estamos aquí”.
Pregunta. Jalen, ¿qué significa para ti y para tu familia que tú y tu padre, con 27 años de diferencia, seáis el primer padre e hijo en jugar las NBA Finals con el mismo equipo? ¿Recuerdas alguno de esos partidos? ¿Fuiste a alguno de esos partidos?
JALEN BRUNSON: Desde luego que no lo recuerdo. Es bastante surrealista, no voy a mentir. Es algo en lo que no he pensado demasiado. Siento que, una vez termine la temporada, una vez termine la carrera, habrá momentos para pensar en todo lo que podremos vivir juntos. Sin duda es una sensación bonita.
P. Por vuestros enfrentamientos de este año, ¿qué impresión te ha causado Castle como defensor y la forma en que te defiende?
JALEN BRUNSON: Es muy bueno. Creo que su intensidad y su tenacidad son especiales. Juega con un chip en el hombro. Lo tiene desde que lo vi en UConn. Por cómo ha jugado en estos primeros años de su carrera, va a ser un gran jugador, un gran defensor. Es duro. Es alguien para quien tienes que preparar un plan de partido y simplemente ser inteligente.
P. Has jugado en grandes escenarios, dos campeonatos nacionales, USA Basketball. Nunca has jugado con el logo de las Finals en la pista. ¿Esperas que se sienta diferente? ¿Cómo crees que podría sentirse diferente?
JALEN BRUNSON: Quiero decir, sí, siento que todo lo previo al Game 1 va a ser, sin duda, de mucho nivel por todo lo que ocurre alrededor. Creo que lo más importante es que, cuando puedes prepararte de la manera correcta, cuando haces tus rutinas y lo tratas como un partido normal, eso te permite ser lo más normal posible para ti mismo. Para mí se trata simplemente de asegurarme de mantener la cabeza fría, de hacer las cosas que necesito hacer antes del partido. No cambiar nada solo porque sean las Finals.
P. Has hablado mucho de la adaptabilidad de tu equipo en ataque, de los diferentes estilos a los que podéis recurrir. Defensivamente, ellos aportan mucho de eso. A medida que los habéis estudiado, ¿qué has visto de la diversidad o versatilidad de su defensa?
JALEN BRUNSON: Sí, son muy físicos. Por la forma en que juegan, obviamente, son capaces de presionar en el perímetro. Obviamente, tener a Wemby ahí abajo en el lado débil genera caos. Son multidimensionales. Tienen muchas maneras de ganarte en ambos lados de la pista. Obviamente, prestar atención a los detalles cuando jugamos es muy importante para nosotros.
P. Ahora mismo, obviamente, ya te has consolidado, has construido una carrera, tu nombre y tu reputación. ¿Ha habido algún momento en tu carrera o en tu vida en el que hayas sentido síndrome del impostor, que no pertenecías, que estabas incómodo?
JALEN BRUNSON: La única vez fue probablemente mi año rookie, al entrar en mi temporada de rookie, jugando partidos informales con el equipo en Dallas y luego, obviamente, viendo a Luka hacer lo suyo con tanta facilidad. Es algo de lo que hablé, no sé cuándo, pero hace un tiempo públicamente. Esa fue probablemente la única vez. Me hizo cuestionarme un poco a mí mismo para ver cuánto tenía que trabajar realmente para estar en la posición en la que quería estar.
P. Victor estuvo aquí hablando de vosotros. Dijo que llegasteis a las NBA Finals a través de un esfuerzo incansable. ¿Qué opinas de él como jugador y como persona?
JALEN BRUNSON: Sí, verlo como jugador es bastante increíble. Las cosas que es capaz de hacer en ambos lados de la pista. La gente nunca ha visto realmente algo así, en una persona de su tamaño. Es increíble verlo desde la perspectiva de un jugador. Como rival, es algo ante lo que tienes que estar constantemente alerta. Nunca sabes de lo que es capaz. Por eso el plan de partido y nuestra disciplina para seguirlo, nuestra atención a los detalles, son tan importantes cuando se trata de jugar contra él, porque es bastante increíble.
P. ¿Cómo se siente estar aquí en las NBA Finals como miembro de los New York Knicks? ¿Cómo gestionasteis el tiempo extra esta última semana? ¿Más familia o quizá os reunisteis para ver algún partido de las Western Conference Finals?
JALEN BRUNSON: Bueno, sí, estoy muy emocionado de estar aquí. Es una oportunidad única en la vida. No puedes darla por sentada. ¿Cómo aprovechamos el tiempo libre, cómo pasamos ese tiempo? Un par de días libres. Cuando estuvimos en el gimnasio, estuvimos concentrados. Entrenamos bastante duro, entendiendo que, al no saber todavía contra quién íbamos a jugar, teníamos que prepararnos para ambos equipos. No queríamos ir por detrás. Fue realmente importante para nosotros tener esos días porque vimos cómo salimos en el Game 1 la última vez que tuvimos días de descanso. Siento que esos días que tuvimos fueron realmente importantes para nosotros, sin duda.
P. ¿Qué tiene la esencia de este equipo que te lleva a creer que vais a prosperar bajo el foco más grande de la NBA?
JALEN BRUNSON: Creo que somos un grupo concentrado. Creo que somos un grupo trabajador. Siento que se ha dudado mucho de nosotros. Ha habido mucho ruido fuera del equipo del que obviamente podríamos hablar, quejarnos o hacer algo al respecto. Siempre hemos vuelto simplemente al gimnasio, hemos trabajado en nuestro juego individualmente. Cuando tocaba entrenar, estábamos concentrados; cuando llegaban los partidos, seguíamos mejorando cada vez más. Creo que nuestra mentalidad está en el lugar adecuado en el momento adecuado. Solo tenemos que mantenernos concentrados y seguir aprendiendo. Incluso hoy, no podemos estar satisfechos solo porque estamos aquí; tenemos que seguir aprendiendo.
P. Sé que no recuerdas el 99, los partidos, por tu edad, pero Allan Houston está cerca, Patrick Ewing, tu padre. Al llegar a esta posición como líder, ¿hay algo que tomes de las historias sobre la esencia de aquel equipo y que implementes en tu forma de liderar?
JALEN BRUNSON: Creo que, cuando se trata de ser líder, hay muchos tipos diferentes de líderes en este mundo. La forma en que he abordado ser líder consiste en tomar pequeñas partes de diferentes cosas que he aprendido de otros líderes e intentar hacerlas mías. Escuchas historias sobre las experiencias de la gente en distintas situaciones. Pero las mayores experiencias las obtienes realmente atravesando las cosas. Como líder, se trata simplemente de asegurarnos de que todos estamos en la misma página, de que todos aprendemos juntos, de que todos nos hacemos responsables unos de otros. Vamos a pasar por esto juntos, con altibajos, como hemos hecho hasta ahora. Eso es lo más importante.