ATENAS. El Panathinaikos AKTOR ha sumado una victoria épica en la Euroleague tras derrotar al Real Madrid por 82-81 en un final no apto para cardíacos. Un tiro agónico de Jerian Grant en los últimos segundos certificó la remontada de los hombres de Ergin Ataman, que supieron sufrir ante un conjunto blanco que dominó gran parte del encuentro pero colapsó en el último suspiro ante el empuje del OAKA.
El conjunto de Sergio Scariolo arrancó el choque con una autoridad insultante. Liderados por el acierto exterior de Mario Hezonja y Alberto Abalde (8 puntos cada uno en el primer acto), el Real Madrid castigó la floja defensa griega con un parcial demoledor que puso un 14-26 al cierre del primer cuarto. Pese al gran trabajo defensivo de Juancho Hernangómez sobre Trey Lyles, la fluidez ofensiva madridista obligó al Panathinaikos a jugar a remolque desde el inicio.
La reacción local llevó el nombre de Kostas Sloukas. El base internacional griego cargó con el peso del equipo cuando más quemaba el balón, anotando 20 puntos y repartiendo 3 asistencias para mantener con vida a los "verdes" (60-61 al final del tercer cuarto). Su liderazgo permitió que Jerian Grant y el propio Juancho aparecieran en el momento justo; un triple de este último tras un robo providencial puso el 80-78 en un final caótico donde cada posesión era una batalla.
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El Real Madrid pareció tener el triunfo en su mano tras una acción de 2+1 de Mario Hezonja que silenciaba el pabellón con el 80-81 a falta de 8 segundos. Sin embargo, en la última posesión, Jerian Grant asumió la responsabilidad y anotó la canasta definitiva que desató la locura en Atenas. Por parte blanca, Alex Len fue el gran referente en la pintura con 12 puntos, secundado por la dirección de Facundo Campazzo, pero no fue suficiente para frenar la mística del OAKA.
Con este resultado, ambos transatlánticos europeos igualan sus fuerzas en la clasificación de la Euroleague con un balance de 16 victorias y 10 derrotas, consolidándose en la lucha directa por las plazas de ventaja de campo en los Playoffs.
La derrota corta la progresión de un Real Madrid que dominó el rebote ofensivo con Kenneth Faried, pero que no pudo contener el gen competitivo de un Panathinaikos que, liderado por Sloukas y Grant, vuelve a mirar hacia lo más alto de la competición continental.