En el Buesa Arena, donde desde octubre nadie había salido con la cabeza alta, Valencia Basket encontró un modo dramático de defender su liderato: una canasta sobre la bocina de Kameron Taylor, escorada, punteada y letal, que congeló a la grada y cerró un triunfo que resume la semana taronja.
El inicio fue el de un líder convencido. Con Thompson, Badio, Taylor, Costello y Sako de partida, los valencianos abrieron fuego sin titubeo: 2-12, cuatro triples y sensación de continuidad respecto al brillo mostrado en Atenas días antes. Pero un tiempo muerto de Galbiati devolvió a Baskonia la agresividad, y en pocos minutos el partido había mutado en una secuencia de intercambios (17-20).
El choque se aceleró en ritmo pero no en acierto. Posesión tras posesión sin apenas distancia entre ambos. Valencia perdió fluidez, Baskonia detectó grietas y, con un triple de Luwawu-Cabarrot, tomó por primera vez el mando. Después, el Buesa rugió con un lanzamiento de Kurucs sobre la bocina, disparando la renta local a 44-38.
La reanudación extendió esa tendencia: los vascos llegaron a +8, pero cuando el encuentro exigía nervio, Valencia lo tuvo. Un triple de Montero y su conexión con Costello voltearon el marcador (52-53) y avisaron de que la noche iba para cierres de lupa.
Nada se abría. El público local se crispaba con el arbitraje, la tensión aumentaba y los protagonistas encararon el último cuarto 60-62.
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Ahí emergió Montero con seis puntos seguidos, ofreciendo un respiro mínimo con +4. Fue eso: un instante. Baskonia respondió al toque y el duelo volvió a su naturaleza: empate, réplica, microventajas. A falta de 3:15, los locales mandaban 80-78. Valencia igualó desde Reuvers, pero Luwawu-Cabarrot, en estado de gracia, castigó desde el perímetro.
A pesar de ello, Valencia sobrevivió. Con 87-87 tuvo balón ganador pero falló, y parecía condenar el guion. Sin embargo, la precipitación local abrió otra puerta: falta de Cabarrot sobre Montero tras pérdida. Dos tiros libres, 4,9 segundos, y Valencia arriba 87-89.
La victoria pasaba por una defensa. No llegó: Diakite empató. Restaba apenas 1,7 segundos y el destino recayó en las manos que acabaron marcando el relato. Kam Taylor, punteado, presionado, lanzó. Y encestó. El pabellón quedó helado, Valencia lo celebró con un estallido sobrio y el 89-91 quedó sellado en el último parpadeo del reloj.
El líder sale del Buesa con una victoria que pesa doble: lo hace 8-1 en la tabla, ampliando una semana impecable tras ganar en Atenas y ahora en Vitoria, y recuerdan a todos que, hoy, la última palabra la tiene el equipo taronja.
89.- Kosner Baskonia (17 + 27+ 16+ 29): Simmons (5), Howard (14), Radzevicius (5), Kurucs (8), Diop (5) - cinco titular -, Diakite (12), Villar (-), Luwawu-Cabarrot (26), Spagnolo (9), Frisch (5) y Joksimovic (-).
91.- Valencia Basket (20 + 19+ 23+ 29): Thompson (2), Badio (3), Taylor (11), Costello (5), Sako (-), - cinco titular -, Montero (17), Puerto (6), De Larrea (7), Sima (8), Moore (11), Reuvers (18) y Pradilla (3).