Por primera vez en su carrera, Kenny Atkinson ha sido elegido Entrenador del Año en la NBA. Y no ha necesitado más que una temporada al frente de los Cavaliers para conseguirlo. El técnico neoyorquino, nacionalizado español, ha devuelto a Cleveland a la élite del Este con un impactante balance de 64 victorias y 18 derrotas, firmando el mejor curso de la franquicia desde los tiempos de LeBron James y logrando el primer puesto de la conferencia
La NBA le ha reconocido con el Trofeo Red Auerbach, y no es para menos. En su primer año como entrenador jefe de los Cavs, Atkinson ha convertido a un grupo joven e irregular en una máquina perfectamente engrasada. Cleveland ha alcanzado cifras nunca vistas en la franquicia: mejor promedio anotador (121,9 puntos por partido, el más alto de toda la liga), mayor diferencia de puntos (+9,5), récord de victorias fuera de casa (30) y una lluvia de triples que batió todas las marcas (1.303).
Pero más allá de los números, ha sido el cómo. El equipo arrancó con 15 triunfos consecutivos —un arranque histórico, solo superado una vez en toda la NBA— y encadenó una racha de 16 victorias entre febrero y marzo. En total, tres rachas de al menos 12 partidos ganados, algo que solo los Mavs de 2006-07 habían logrado antes.
Atkinson, que ya dejó huella en Brooklyn con su capacidad de desarrollo y cohesión, ha sido dos veces Entrenador del Mes esta temporada y dirigió por primera vez el All-Star Game como técnico del Este. Su nombre ya figura junto a leyendas como Bill Fitch y Mike Brown como los únicos que han sido nombrados Entrenador del Año en la historia de los Cavaliers.
Con sus 401 votos finales, superó para el premio al entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff (305), y a Ime Udoka, de los Rockets, con 113.
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