La Historia de Fred, por Tim Shea

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La NBA. Lo he dicho antes y lo diré de nuevo. I LOVE THIS GAME

Para mí y para millones de personas más, la NBA es emoción, glamour y espectáculo diseñado para familias, para hombres, mujeres y para jóvenes y mayores.

En pocas palabras, los arquitectos de la liga conocen el negocio del baloncesto y hacen un gran trabajo de marketing tanto a nivel nacional como mundial.

SUERTE

Tuve la suerte de trabajar con los New York Knicks, Charlotte Bobcats y Phoenix Suns como director, pude conocer y codearme con algunos grandes profesionales. Ejecutivos como Jerry Colangelo, que estableció y construyó las franquicias de Chicago Bulls y Phoenix Suns. Ernie Grunfeld, ex jugador de la NBA y mi presidente de los NY Knicks. Entrenadores como Ron Adams de los campeones de la NBA Golden State Warriors o George Karl, ex entrenador principal de los Seattle Super Sonics y también del Real Madrid. Aprendí de ellos, al igual que de grandes líderes de clubes europeos como Juan Fernández de OAR y Jesús Gil y Gil del Athletic de Madrid.

Lo que experimenté fue que, sobre toda, la NBA es un negocio a veces cruel e implacable. No es un negocio de sentimientos y hay una parte que no se ve públicamente. Se trata de lo que hay detrás de la “escena” de la NBA.

*Les cuento el reciente e inexplicable caso del intercambio Doncic/Dallas-Davis/Los Ángeles, donde un día inesperado/un intercambio sorprendente cambia la dirección de dos franquicias y las razones no satisfacen absolutamente a nadie.

Tal vez, en el futuro, alguien tenga una explicación clara. Yo no.

El Caso

Pero lo que sí tengo es un ejemplo de los NY Knicks. Un ejemplo de las luchas de poder, la malicia y el lado comercial.

Ocurrió a principios de la temporada 1999-2000 en el verano.

Ser parte del equipo de operaciones de baloncesto de los New York Knicks como director de scouting internacional me permitió ser testigo de un evento que sigue, hasta el día de hoy, 25 años después, profundamente arraigado en mi memoria.

Y la escena que vi fue más que triste. Fue la crueldad personificada.

El entonces entrenador principal de los NYK, Jeff Van Gundy, obligó con éxito a Frederic Weis a abandonar NY y los EE. UU. y nunca volver.

El comportamiento abusivo, despreciable y racista de Van Gundy llevó a que el jugador francés de 2,13 metros fuera considerado erróneamente como la peor elección del draft en la historia de los Knicks (número 15 en 1999, especialmente considerando que Ron Artest, nacido en Nueva York, todavía estaba disponible y fue elegido en el puesto número 16).

Yo (he nacido y crecido en New York) estaba a favor de la solución de Artest, pero mis súplicas cayeron en oídos sordos para el gerente general en funciones, Ed Tapscott, nacido en Virginia, que había juzgado completamente mal el ambiente de la base de fans de los NY Knicks.

El Poder

Es fundamental entender que el nuevo entrenador Van Gundy estaba reafirmando su dominio durante este período. Recientemente había socavado a Ernie Grunfeld, lo que resultó en su destitución del puesto de presidente/gerente general, y había llegado a las finales de la NBA principalmente debido a las habilidades defensivas de Marcus Camby y Latrell Sprewell, a quienes inicialmente se negó a poner a jugar como una forma de represalia contra su ex jefe, Grunfeld, por haber traspasado a Charles Oakley.

Los Incidentes

Mientras los Knicks se preparaban para la liga de verano de la NBA, Fredric Weis, un ciudadano francés de siete pies, joven, sensible, casi dulce y culto que nunca había estado en los EE. UU. antes, se ha unido al equipo. Aunque no ha firmado un contrato, ha aceptado participar en los entrenamientos, entendiendo que su participación en todo el torneo será limitada, debido a las obligaciones con el equipo nacional francés.

El dominio del inglés de Weis era bastante limitado, especialmente cuando se enfrentaba al estilo de comunicación típico de la mayoría de los estadounidenses (mala enunciación y pronunciación). Si bien Fred podía manejar una conversación básica, su comprensión del idioma a menudo era deficiente.

En la etapa de preparación de la Liga de Verano, Van Gundy, opuesto desde el principio a la selección de Weis en el draft, comenzó los ejercicios de práctica colocando deliberadamente a Frederic al frente de la fila y explicando las cosas usando su dialecto neoyorquina, su pobre vocabulario y la jerga de la NBA. Fred rápidamente se desconcertó, entendiendo tal vez la mitad de las instrucciones. Los ejercicios no se desarrollaron con fluidez y, después de solo dos minutos, Jeff perdió la paciencia, recurriendo a los insultos y a su actitud agresiva habitual. A partir de ese momento, fue un flujo incesante de blasfemias mientras Weis luchaba por seguir el ritmo de la impaciencia de Jeff. Ser testigo de eso fue vergonzoso y chocante. Nunca había visto algo tan odioso y tuve que salir del gimnasio antes de hacer algo que causara una escena pública.

Todavía, hasta el día de hoy, lamento no haberme enfrentado a esa demostración arrogante, fea y mezquina. Mientras tanto, Ed Tapscott no hizo nada, ni tampoco sus asistentes. Los consideré cobardes.

Este comportamiento bárbaro e inhumano de Van Gundy persistió durante toda la liga de verano, donde Weis parecía perdido. La situación se agravó cuando Weis pidió jugar sólo la primera mitad del tercer partido debido a un vuelo a Francia que le obligaba a marcharse poco después. Van Gundy lo despidió en publico con una dura reprimenda, insistiendo en que “no había necesidad de jugar” porque “los Knicks no te necesitan”.

Nunca Voy a Volver

Más tarde, mientras hacía las maletas en el hotel, Weis, con lágrimas en los ojos, me juró que nunca volvería a los Knicks después de haber vivido tal degradación, tal perversión. Fredric era un buen chico que tal vez podría haber sido un activo valioso. En cambio, Jeff nunca se detuvo y aprovechó la oportunidad para ridiculizarlo en un artículo de página completa en el periodico New York Post.

Weis nunca regresó a Nueva York y creo que su carrera y su vida se vieron tremendamente dañadas por ese trato que recibieron los NYK y Jeff Van Gundy. Creo que quebró su espíritu competitivo. No puedo encontrar una correlación directa entre su posterior abuso de alcohol y su intento de suicidio, pero sí creo que ese episodio del verano lo afectó. Lo dañó profundamente.

En cuanto a mí, me avergoncé de ser parte de los NY Knicks y cambió para siempre la forma en que veía o entendía la NBA.

Pocas personas conocían estos incidentes y nunca sabrán las muchas cosas no tan bonitas que suceden tras las cortinas del negocio llamado NBA, pero suceden.

Pero sigo diciendo:

I LOVE THIS GAME