Hay un número que resume el momento económico de la NBA mejor que cualquier análisis: 360 millones de dólares. Es lo que Denver puede ofrecerle a Nikola Jokic en una extensión de cinco años, y sería el contrato más caro jamás firmado en la liga. Hace apenas una década, la elección número 41 de un Draft no valía ni la mitad de una temporada de ese acuerdo.
De dónde sale ese dinero
La cantidad no responde a una valoración deportiva excepcional, aunque Jokic la justifique. Responde a un sistema.
Los contratos máximos se calculan como un porcentaje del tope salarial, y ese tope no deja de subir: la liga acaba de elevar su proyección para 2027-28 hasta los 176 millones, con previsión de crecer cerca de un diez por ciento cada año gracias al acuerdo televisivo de 10.000 millones que ya está en vigor.
En ese contexto, cada estrella que renueva bate la marca de la anterior. Jokic es simplemente el siguiente de la fila.
Lo que puede hacer
Tiene dos caminos. Firmar ahora y asegurarse la cifra récord, o rechazar la opción de jugador de 62,84 millones que le corresponde para 2027-28 y salir al mercado el próximo verano como agente libre sin restricciones.
La segunda vía es menos arriesgada de lo que parece: con el tope creciendo cada temporada, esperar un año puede significar acceder a una cantidad todavía mayor. El riesgo, a los 31 años, es cualquier contratiempo físico.
El jugador que hay detrás de la cifra
Conviene no perder eso de vista. Jokic lleva 810 partidos con la misma camiseta, la de un equipo que lo eligió en segunda ronda cuando nadie más lo quiso, y ha devuelto esa apuesta con un anillo, un MVP de las Finales, tres premios al Jugador Más Valioso de la temporada regular y ocho convocatorias al All-Star.
Sus promedios de carrera —22,2 puntos, 11,5 rebotes y 7,5 asistencias— dibujan a un pívot que reparte como un base y rebotea como un pívot.
Más de 300 millones cobrados hasta ahora. Y potencialmente 360 más por venir.