Los dos Jerrys, por Tim Shea

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El Icono Jerry. Cuando era niño, como muchos niños apasionados por los deportes, tuve mis héroes. En el béisbol, había innumerables que me inspiraban. En el baloncesto, había menos. Uno de mis primeros ídolos fue Jerry West. Cuando era joven, intentaba emular sus movimientos y su estilo lo mejor que podía. Un aspecto en particular me llamó la atención, algo que nunca pude dominar del todo a pesar de mis repetidos esfuerzos

Sencillamente, los jugadores de baloncesto tienen sus “puntos de tiro” favoritos en la cancha, donde se sienten más seguros. Jerry tenía sus propios puntos, y cualquiera que estuviera familiarizado con el baloncesto en ese entonces sabía que apuntaría a driblar hacia uno de ellos para anotar. Lo que diferenciaba a West era su técnica única y bien elaborada que le permitía lanzar la pelota más rápido que casi cualquier otra persona en el juego. Esta técnica era un potente drible final, ejecutado mientras aún estaba en movimiento, que se elevaba hasta la altura del pecho donde su mano, ya posicionada, se inclinaba por debajo de la pelota y rápidamente la levantaba por encima de su cabeza y la soltaba, dejando a los defensores sin posibilidad de obstruir el tiro. A menudo pensaba en Jerry como un pistolero de tiro rápido, que derribaba sin esfuerzo a cualquier rival que se le opusiese.

Era un mecanismo notable que, incluso después de todos estos años, todavía no he visto igualado o mejorado. Además de sus increíbles habilidades de anotador de All-Star, también era un hábil pasador y un fantástico jugador de equipo. Sí, lo admiraba inmensamente.

Muchos años después, mucho después de que mi carrera como jugador había terminado, me encontré trabajando para los NY Knicks y asistiendo a un torneo de la Liga de Verano de la NBA en Los Ángeles. Este torneo era bastante prestigioso, y atraía a todos los equipos de la NBA ansiosos por buscar nuevos talentos. Recuerdo vívidamente este evento porque, mientras estaba sentado en las gradas junto a mi estimado jefe, el Sr. Ernie Grunfeld, el presidente de los NY Knicks y ex jugador de la NBA, contuve la respiración cuando vi a Jerry West entrar en el estadio relativamente pequeño. Escudriñó a la multitud y subió tranquilamente las escaleras hasta donde estábamos sentados. Saludó a Grunfeld. ¡Luego se sentó justo a mi lado! Durante cinco minutos estuve tan aturdido que no podía respirar, moverme o incluso girar la cabeza. En ese momento, con un ídolo de la infancia a mi lado, volví a ser un niño. Después del partido, se levantó, intercambió algunas palabras con Grunfeld, se despidió y se fue. No me habían presentado. Más tarde me di cuenta de que estaba bien con eso; probablemente hubiera tartamudeado o incluso olvidado mi propio nombre, un niño de diez años aturdido y congelado en el cuerpo de un adulto, demasiado abrumado para hablar. Ese momento permanecerá conmigo para siempre.

Jerry West fue un verdadero ícono en el mundo del baloncesto. Estos son algunos aspectos notables de su historia y las razones por las que lo tenía en un pedestal:

No fue la primera elección

A pesar de que Jerry West es celebrado como uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA, no fue la primera selección general del Draft de la NBA de 1960. Esa distinción le correspondió a Oscar Robertson (otro de mis ídolos), quien fue elegido por los Cincinnati Royals. West fue elegido en segundo lugar por los Minneapolis Lakers, que estaban a punto de mudarse a Los Ángeles.

Tenía reservas sobre unirse a los Lakers

West, oriundo de West Virginia, había pasado toda su vida en la Costa Este y no estaba particularmente entusiasmado con la idea de mudarse a Los Ángeles. Incluso se preguntó si los Lakers permanecerían en Los Ángeles por mucho tiempo, y la ciudad aún no era reconocida como un centro de baloncesto.

Los Lakers consideraron a otro jugador

Se dice que antes de decidirse por West, los Lakers pensaron seriamente en fichar a Darrall Imhoff, un pívot de 2,08 m de la Universidad de California. Imhoff estaba bien considerado, pero, en última instancia, los Lakers no podían pasar por alto el talento excepcional de West.

No fue reconocido universalmente como una estrella

A diferencia de las evaluaciones exhaustivas que se hacen hoy en día sobre los mejores prospectos, el potencial de West no fue reconocido universalmente en ese momento. Algunos cazatalentos sentían que le faltaba agresivididad necesaria para destacar en la NBA. Sin embargo, su notable dedicación y habilidad pronto demostraron que esos escépticos estaban equivocados.

Su icónica silueta acabó convirtiéndose en el logotipo de la NBA

Aunque esto ocurrió mucho después de que colgara las zapatillas, es notable que West se convirtiera en el emblema de la liga a través del logotipo oficial de la NBA. La silueta que aparece en el diseño está inspirada en una famosa foto de West en el acto de regatear.

Logros:

Campeón de la NBA (1972) MVP de las Finales de la NBA (1969): fue el único jugador que ganó el título estando en el equipo perdedor

10 veces seleccionado para el primer equipo de la NBA

14 veces All-Star de la NBA

4 veces All-Defensive Team de la NBA

Campeón anotador de la NBA (1970): 31,2 puntos por partido

Líder en asistencias de la NBA (1972): 9,7 asistencias por partido

Y, por último, sus estadísticas de carrera: 27,0 puntos por partido, 6,7 asistencias por partido, 5,8 rebotes por partido

*Lo apodaron “Mr. Clutch” por sus hazañas al final del partido, incluido un tiro de 60 pies sobre la bocina en las Finales de la NBA de 1970. Llevó a su equipo a 9 Finales de la NBA, pero ganó solo una vez (1972), a menudo enfrentándose a la dinastía de los Boston Celtics liderada por Bill Russell.

Después de su retiro

Se convirtió en uno de los ejecutivos más destacados de la historia del draft de la NBA

En su papel como ejecutivo, desempeñó un papel clave en la selección y adquisición de algunas de las mayores estrellas del baloncesto, como Magic Johnson, Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Su agudo ojo para el talento le permitió tener tanto éxito fuera de la cancha como durante sus días como jugador. Para un hombre que no era muy hábil para driblar con la mano izquierda, se convirtió en un jugador respetado y All Star y sí, en un ícono de la NBA.

El Otro Jerry: Un Destacado Ejecutivo Deportivo

La admiración es la forma madura de la idolatría, y eso es exactamente lo que sentí por Jerry Colangelo durante mi mandato en los Phoenix Suns, una empresa familiar. En aquel entonces, en lo que se conocía como America West Arena, era el presidente/director ejecutivo y jefe de la franquicia y su oficina, diseñada específicamente para él, en esa hermosa construcción no estaba custodiada por una secretaria. Estaba custodiado por dos secretarias distintas y ambas tenían que permitirte el acceso a su lujoso espacio de trabajo.

Según recuerdo, era un área hermosamente diseñada, con aire acondicionado, llena de trofeos y que contaba con dos balcones que tuve el privilegio de visitar mientras él me permitía disfrutar de un puro cubano de contrabando. En nuestro círculo de trabajo de Phoenix, al Presidente se lo conocía cariñosamente y con mucho respeto como “El Papa”, como en “¿Alguien sabe si El Papa va a venir a nuestra reunión de scouting hoy?”.

Antes de detallar los logros de Jerry “El Papa” Colangelo, hay un episodio que necesito contar. La fecha: Primavera de 2001.

La ubicación: El Grand Hotel de cinco estrellas Majestic gia’ Baglioni en Bolonia, Italia. La misión: Después de una llamada de Bryan Colangelo, el gerente general de los Phoenix Suns, recibí instrucciones de volar de España a Italia sin demora. Mi único punto del itinerario era asistir a una sesión de entrenamiento del equipo Benneton Treviso, dirigido por el entrenador Mike D’Antoni, para evaluar al prospecto del draft de la NBA Nikoloz Tskitishvili. Debo mencionar que no estaba particularmente convencido sobre el potencial de este jugador para la NBA.

El giro inesperado: el día del evento, en recepción me informaron que, desviándose del protocolo habitual, un automóvil con conductor me recogería. A las 3 p. m., una limusina se detuvo en el hotel y la ventana trasera se bajó para revelar, ¡SORPRESA!, a nuestro presidente, el “Papa” Jerry Colangelo, a quien anteriormente solo había conocido muy brevemente. Cuando me subí al auto, me dijo casualmente: “Hola Tim, vamos a ver a este Nikolaz, ¿por qué no me cuentas algo sobre ti?”. Mi mente se quedó en blanco y, honestamente, no puedo recordar lo que dije, pero sí recuerdo haber admitido que no era fanático del jugador.

La conclusión: Inmediatamente después de ver la práctica, mientras regresábamos a la limusina, sonó el teléfono de Colangelo. Era su hijo Bryan, el mismo hijo que me había contratado y que era un partidario convencido del jugador. Solo escuché la parte de la conversación del presidente, donde dijo: “Estoy de acuerdo con Tim”. Me pareció surrealista tener al presidente de mi lado en contra de su propio hijo. ¡Pero bueno! Esperaba que la vida continuara.

La lección: El jugador terminó siendo la elección número 5 en ese draft (por Denver), pero solo duró cuatro temporadas en la liga, jugando 172 de los 328 partidos posibles. Promedió solo 2,9 puntos y 1,8 rebotes durante su breve carrera. ¡Resulta que el presidente y yo teníamos razón!

Sí, Jerry Colangelo, quien actualmente es el Presidente del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, es una figura destacada en los deportes estadounidenses, con una carrera impresionante que incluye la NBA, la MLB y el baloncesto de EE. UU. Desde sus raíces en Chicago hasta la fundación de los Phoenix Suns y la revitalización del Equipo de EE. UU., su legado está definido por un liderazgo visionario y logros sobresalientes.

Orígenes de Chicago

Carrera temprana: Al crecer en una familia italoamericana de clase trabajadora en Chicago, desarrolló un amor por los deportes desde el principio. Su experiencia en el baloncesto universitario perfeccionó las habilidades que allanaron el camino para una carrera exitosa en la gestión deportiva. Comenzó su viaje en la oficina principal con los Chicago Bulls, donde ocupó varios puestos, incluido el de cazatalentos, asistente del presidente y especialista en marketing.

Phoenix Suns (1968–2004): el arquitecto del éxito

1968: con solo 28 años, Colangelo hizo historia como el gerente general más joven en los deportes profesionales cuando se hizo cargo de los recién formados Phoenix Suns.
1972: Se convirtió en el propietario del equipo después de negociar con éxito la compra de los Suns.
1988: Desempeñó un papel clave en la adquisición de Charles Barkley, que impulsó al equipo a las Finales de la NBA en 1993.
2004: Concluyó una impresionante carrera de 36 años con los Suns.

Principales logros con los Suns: Desarrolló uno de los equipos más confiables durante los años 70, 80 y 90.

Trajo a estrellas como Charles Barkley, Steve Nash, Kevin Johnson y Amar’e Stoudemire.

Guió a los Suns a sus primeras Finales de la NBA en 1976 y nuevamente en 1993.

Desempeñó un papel fundamental en la popularización del estilo ofensivo de ritmo rápido “Siete Segundos o menos-Seven Seconds or Less” de Mike D’Antoni.

MLB – Arizona Diamondbacks (1995–2004)

1995: Introdujo las Grandes Ligas de Béisbol en Arizona.
2001: Apenas cuatro años después de su fundación, los Diamondbacks se adjudicaron el título de la Serie Mundial, al vencer a los Yankees en una emocionante serie de siete juegos.

Equipo de baloncesto de EE. UU.: The Redeem Team (2005–2016)

2005: se convirtió en presidente de USA Basketball luego de la decepcionante medalla de bronce del equipo olímpico de EE. UU. en 2004.
2008: creó el “Redeem Team”, que incluía estrellas como Kobe Bryant, LeBron James y Dwyane Wade, y que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Pekín.
2012 y 2016: guió al equipo de EE. UU. a medallas de oro olímpicas consecutivas, lo que reforzó su dominio. La estrategia de Colangelo Team USA fue fomentar una cultura renovada de dedicación, disciplina y trabajo en equipo para restaurar la supremacía de EE. UU. en el baloncesto.

Legado y reconocimiento en el Salón de la Fama

2007: Ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto.
2014: La NBA nombró su centro de entrenamiento del Team USA en su honor.
2020: Contribuyó a que Phoenix fuera seleccionado para albergar la Final Four de la NCAA de 2024.

Colangelo es reconocido como uno de los ejecutivos deportivos más influyentes de la historia, ya que influyó en varias franquicias, ligas y la escena mundial del baloncesto.

Anécdotas intrigantes

Rechazó a Michael Jordan (1999): cuando MJ buscó un segundo regreso, Colangelo, como propietario de los Suns, optó amablemente por no contratarlo.

Apoyó el viaje de MVP de Steve Nash: su fe en Nash ayudó a transformar a Phoenix en una potencia ofensiva.

Casi se convirtió en comisionado de la NBA: alguna vez fue candidato al puesto más alto de la NBA, pero eligió permanecer en Phoenix.

La carrera de Jerry Colangelo, que es admirable, ejemplifica la visión, el liderazgo y la creación de culturas ganadoras en el baloncesto, el béisbol y los escenarios internacionales.

Es un ícono estadounidense silencioso.Los dos Jerrys fueron directa e indirectamente un ingrediente influyente de mi experiencia de vida. Ambos significaron, a su manera, grandeza. Ambos fueron ejemplos probados de excelencia dentro y fuera de la cancha de baloncesto.

Con West, personalmente, se demostró el dicho de que “la imitación es la forma más alta de elogio”.

Con Colangelo, fue observar y aprender de él la importancia de la objetividad serena.

Sí, los dos Jerrys siguen siendo, aún hoy en día, especialmente inspiradores.