Nueva York volvió a hacerlo. Por tercera vez en estos playoffs, los Knicks sacaron el alma para remontar una desventaja de 20 puntos y esta vez lo hicieron en el escenario más hostil, ante unos Pacers que rozaban el 3-0 en la serie. Pero entonces apareció Karl-Anthony Towns
El pívot de origen dominicano firmó una de las actuaciones más memorables de su carrera y, sin duda, una de las más necesarias para su equipo. Llegó al último cuarto con solo cuatro puntos, pero en los 12 minutos finales desató un vendaval: 20 puntos, récord absoluto para un jugador de los Knicks en un último cuarto de playoffs desde que se tiene registro detallado (1997).
El resultado: victoria por 106-100 y la serie se pone 2-1, con el Juego 4 programado para el martes en el mismo Gainbridge Fieldhouse.
Con Jalen Brunson limitado por las faltas durante toda la segunda mitad, el protagonismo ofensivo recayó sobre un Towns que respondió como estrella. Fue un renacer para él y un respiro vital para los Knicks.
Ante el evidente mal funcionamiento del quinteto habitual —superado claramente por Indiana en los dos primeros juegos—, Tom Thibodeau movió fichas. Sacó del cinco inicial a Josh Hart e incorporó a Mitchell Robinson para formar una dupla interior con Towns.
El experimento funcionó: Nueva York fue más sólido en la pintura, y aunque Brunson terminó con el único +/- negativo del equipo, el colectivo respondió.
Hart, lejos de resentirse por el cambio, fue clave en el desenlace. Jugó 34 minutos desde el banco y dejó la acción más física (y quizás más determinante) del partido: con el marcador 100-98, se lanzó desde el otro lado de la pista para capturar un rebote tras un triple fallado de Myles Turner. Sacó falta, convirtió los dos libres y prácticamente sentenció el encuentro.
Pese a la derrota, los Pacers aún pueden ver el vaso medio lleno. La serie sigue viva, y si algo ha demostrado Indiana, es que sabe cómo responder cuando más lo necesita. Pero ahora tienen un nuevo problema: Karl-Anthony Towns ha despertado.
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