Los Indiana Pacers dieron un golpe de autoridad en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este al vencer 121-112 a los Cleveland Cavaliers en el Rocket Mortgage Fieldhouse. Con una actuación estelar de Tyrese Haliburton y Andrew Nembhard, los Pacers lograron imponerse a los favoritos del Este y robar la ventaja de pista
El equipo de Indianápolis cimentó su victoria en una impresionante efectividad desde la línea de tres puntos, acertando 19 de 36 intentos (52,8%), mientras que Cleveland tuvo una noche para el olvido en ese apartado, con apenas 9 de 38 (23,7%). Este factor fue determinante en el desenlace del partido, ya que los Pacers aprovecharon cada oportunidad para castigar a los Cavaliers desde el perímetro.
Tyrese Haliburton, quien recientemente fue calificado como el jugador más sobrevalorado en una encuesta anónima de la NBA, demostró su valía con 22 puntos y 13 asistencias, además de realizar jugadas defensivas clave. Andrew Nembhard fue el máximo anotador de Indiana con 23 puntos, incluyendo 5 de 6 en triples, mientras que Aaron Nesmith y Pascal Siakam aportaron 17 puntos cada uno. Myles Turner también tuvo una actuación destacada con 13 puntos y 11 rebotes.
Los Cavaliers, que habían dominado la primera ronda de los playoffs con una barrida 4-0 sobre los Miami Heat, se encontraron con un rival mucho más agresivo y dinámico. Donovan Mitchell brilló con 33 puntos, rompiendo el récord de Michael Jordan al sumar su octavo partido consecutivo de apertura de playoffs con al menos 30 puntos. Sin embargo, su esfuerzo no fue suficiente para compensar la falta de acierto del equipo desde el perímetro.
Evan Mobley, nombrado mejor defensor del año, contribuyó con 20 puntos y 10 rebotes, mientras que Ty Jerome sumó 21 puntos. La ausencia de Darius Garland, quien sigue fuera por una lesión en el pie, se hizo notar en la organización ofensiva de Cleveland1.
El encuentro fue un constante intercambio de golpes, con Indiana tomando una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto, pero Cleveland reaccionó con una racha de 13-0 para ponerse al frente. Sin embargo, los Pacers no se dejaron intimidar y respondieron con un parcial de 15-4 en el último cuarto, liderado por un triple decisivo de Haliburton.
Además, Haliburton protagonizó una jugada defensiva crucial al bloquear un intento de triple de Max Strus con 2:12 por jugar, convirtiéndolo en una bandeja que amplió la ventaja de Indiana a 10 puntos.
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