Indianápolis vivió una noche histórica. Por primera vez en un cuarto de siglo, los Pacers jugaron como locales unas Finales de la NBA… y no decepcionaron. Liderados por un explosivo Bennedict Mathurin, que firmó 27 puntos saliendo desde el banquillo, Indiana remontó en el último cuarto para imponerse 116-107 a los Thunder y ponerse 2-1 en la serie
El conjunto de Rick Carlisle supo reaccionar tras la derrota en Oklahoma City y volvió a mostrar su capacidad de resiliencia: acumula ya diez victorias consecutivas en partidos disputados justo después de una caída. Haliburton, brillante en la dirección, rozó el triple-doble con 22 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes, y Siakam añadió 21 tantos. Pero más allá de las individualidades, lo que decantó el partido fue el banquillo, con un aplastante 49-18 a favor de los locales.
Oklahoma City, que había llegado con una ventaja de cinco puntos al último periodo, no encontró la manera de frenar la embestida final. Jalen Williams (26), Shai Gilgeous-Alexander (24) y Chet Holmgren (20) hicieron lo suyo, pero se vieron superados en los momentos decisivos.
El partido fue una montaña rusa de emociones, con 15 empates que hablan del pulso constante entre ambos equipos. Para entender la magnitud: en las cinco Finales del año pasado entre Celtics y Mavericks hubo solo 13 igualadas. TJ McConnell, con 10 puntos, cinco asistencias y cinco robos desde la segunda unidad, firmó una actuación nunca antes vista en las Finales desde que se registran todos esos datos.
Incluso cuando la tensión subió, como en la falta dura de Aaron Nesmith sobre Caruso en los minutos finales, los Pacers supieron mantener la sangre fría. La jugada fue revisada, pero se sancionó como falta común. Caruso anotó sus dos tiros libres, reduciendo la distancia a seis (110-104), pero Indiana ya no soltó las riendas.
Con el cuarto juego también en el Gainbridge Fieldhouse, la serie se inclina del lado de Indiana. La estadística es clara: en el 80% de las Finales que llegaron 1-1, quien gana el tercer partido acaba llevándose el anillo. Esta vez, el viento sopla a favor de los Pacers.
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