Shai Gilgeous-Alexander firmó una actuación estelar este viernes en el Gainbridge Fieldhouse, anotando 15 de sus 35 puntos en el último cuarto y liderando una remontada monumental de los Oklahoma City Thunder, que levantaron una desventaja de diez puntos en la segunda mitad para imponerse 111-104 a los Indiana Pacers. Con esta victoria, las Finales de la NBA quedan igualadas 2-2 y la serie regresa a Oklahoma con los Thunder recuperando la ventaja de campo
Jalen Williams fue otro puntal clave con 27 puntos, mientras que Alex Caruso brilló con 20 y Chet Holmgren sumó un doble-doble de 14 puntos y 15 rebotes. Lo hicieron pese a múltiples adversidades: fue el partido con menos triples convertidos por los Thunder en toda la temporada (3) y, por primera vez en el curso, Gilgeous-Alexander no repartió ni una sola asistencia. Aun así, su impacto fue rotundo en el momento más decisivo.
Pascal Siakam fue el máximo anotador de los Pacers con 20 tantos, seguido por Tyrese Haliburton con 18 y Obi Toppin con 17. Indiana dominó por momentos, especialmente en el tercer cuarto, pero dejó escapar una oportunidad de oro para situarse 3-1 en la serie. Y es que la historia no está de su lado: en las 38 ocasiones anteriores en que un equipo tomó ventaja 3-1 en unas Finales, 37 acabaron levantando el trofeo de campeón.
El MVP de la temporada regular asumió el liderazgo en los minutos finales. Gilgeous-Alexander anotó nueve puntos consecutivos en el tramo decisivo, culminando su explosión con un lanzamiento en paso atrás a falta de 2:23 para colocar el 104-103, la primera vez que Oklahoma City se ponía por delante en toda la segunda mitad. A partir de ahí, los visitantes ya no soltaron la ventaja.
El partido arrancó con un vendaval ofensivo por parte de los Pacers. En apenas 4 minutos y 59 segundos habían sumado 20 puntos, solo la segunda vez en todo el año que los Thunder permitían tantos en tan poco tiempo. Indiana llegó a disfrutar de una renta de nueve puntos en el primer cuarto, aunque no logró abrir una brecha definitiva.
Por primera vez en esta serie, hubo tensión física y roces significativos. Obi Toppin fue sancionado con una flagrante tipo 1 sobre Alex Caruso a mitad del segundo cuarto, y justo antes del descanso, el propio Toppin recibió otra falta flagrante tipo 1 de Lu Dort. Indiana logró cerrar la primera mitad con un parcial de 15-6, lo que les dio una ventaja de 60-57 camino a vestuarios.
El momento más favorable para los Pacers llegó al final del tercer cuarto. Un potente mate por línea de fondo de Toppin puso el 86-76, su primera ventaja de dobles dígitos en toda la serie, alcanzada ya en el decimoquinto cuarto disputado entre ambos equipos. Pero los Thunder reaccionaron con rapidez: un parcial de 13-3 en los primeros minutos del último cuarto igualó el marcador a 89, la primera de varias igualadas que marcarían el cierre del encuentro.
A partir de ahí, todo fue equilibrio: empate a 91, empate a 95, empate a 97… hasta que Gilgeous-Alexander rompió la dinámica con su ya mencionado tiro en suspensión que dio a los suyos la delantera. Oklahoma ejecutó mejor en el tramo final y selló una victoria que podría ser crucial para el desenlace del campeonato.
El Juego 5 se disputará el lunes por la noche en Oklahoma City. Con la serie empatada, el título se decide ahora al mejor de tres encuentros, con los Thunder habiendo recuperado la ventaja de campo. Para Indiana, lo que parecía una noche de gloria terminó convirtiéndose en una oportunidad perdida. Para Oklahoma, fue una demostración más de carácter, temple y capacidad de reacción cuando todo parecía en contra.
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