En Portland, la sensación fue que cada posesión llevaba un peso específico. Los Thunder, lanzados hacia un inicio de temporada descomunal, tuvieron que responder ante un rival que les conoce bien y que ya les había dado el único golpe del curso. Esta vez, Oklahoma City no se dejó sorprender: victoria por 123-115, un 20-1 que ya es un mensaje directo al resto de la liga.
El cierre volvió a estar en manos de Shai Gilgeous-Alexander, imperturbable como siempre. Con 26 puntos, tomó el control cuando el partido pendía de un hilo. Su fadeaway para el 107-100 con 4:18 por jugar marcó el momento en el que el encuentro cambió de tono y dejó de ser un intercambio parejo para convertirse en una gestión madura del liderato.
Detrás de él, Chet Holmgren firmó una actuación llena de matices: 19 puntos y 9 rebotes, junto a una noche marcada por el problema de faltas. Su cuarta personal llegó a 5:00 del final del tercer cuarto y su quinta nada más comenzar el último. Los Thunder incluso perdieron un desafío intentando revertir una de esas decisiones. Pero cuando regresó a pista con 8:08 restantes, el equipo recuperó estabilidad.
La respuesta de Portland había sido contundente. Deni Avdija completó una actuación descomunal con 31 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias, un triple-doble que lo convirtió en la figura absoluta del equipo. Toumani Camara (19 puntos, 8 rebotes) y Jerami Grant (18 puntos) también aportaron lo suyo, especialmente en el segundo cuarto, cuando ambos equipos rozaron la perfección ofensiva: más del 50% en tiros de campo y más del 40% desde el perímetro. El triple de Grant, a 9.2 segundos del descanso, puso el 55-54 y dejaba claro que el segundo tiempo iba a exigir carácter.
Y así fue. Portland llegó a situarse 95-93, en plena crisis de faltas de Holmgren. Pero ahí emergió la segunda unidad de OKC: una bandeja de Kenrich Williams abrió un parcial que restauró el control (102-93 con 6:53 por jugar), y un triple suyo amplió la ventaja a 105-96 poco después. La defensa y las decisiones en ataque terminaron haciendo el resto.
Portland aún tuvo un último arreón. El marcador se estrechó hasta el 107-105 con 2:58 en el reloj, pero los Thunder, guiados por Shai, administraron cada posesión con oficio y no volvieron a soltar la iniciativa.
Jalen Williams, en su segundo partido tras la cirugía de muñeca, sumó 16 puntos y 8 rebotes en 34 minutos, otra señal de que vuelve a integrarse en el engranaje justo cuando el equipo está en su mejor momento.
OKC afrontó la noche sin Isaiah Hartenstein ni Alex Caruso, dos piezas clave desde el banquillo. Aun así, volvió a imponerse, volvió a cerrar con temple y volvió a dejar claro que no es casualidad: este equipo ya juega como una potencia consolidada.