Los 35 puntos de Shai Gilgeous-Alexander y un esfuerzo defensivo colectivo impulsaron a Oklahoma City a su primera aparición en las Finales de Conferencia en una década
Por primera vez desde 2015, los Oklahoma City Thunder vuelven a estar entre los cuatro mejores equipos de la NBA. La franquicia selló su pase a las Finales de Conferencia del Oeste tras aplastar a los Denver Nuggets por 125-93 en un dominante Juego 7 disputado en el Paycom Center. Los Nuggets habían forzado este último duelo decisivo tras un triunfo clave en Denver el pasado jueves, pero en suelo visitante fueron completamente superados en cada faceta del juego
Denver comenzó el encuentro con un buen ritmo, llevándose el primer cuarto por 26-21. Sin embargo, el ímpetu de los Thunder emergió con fuerza en el segundo cuarto, impulsado por una defensa asfixiante y un parcial de 18-5 para cerrar la primera mitad con un 60-46 a su favor. A pesar de un inicio titubeante desde el perímetro, donde no anotaron su primer triple hasta el último minuto del primer cuarto, Oklahoma City encontró su ritmo y no volvió a mirar atrás.
A partir de ahí, el dominio fue absoluto. Los Thunder ampliaron su ventaja en el tercer cuarto con un demoledor 37-26 y sentenciaron el partido en los últimos 12 minutos, cerrando una victoria por 32 puntos que aseguró su regreso a las Finales de Conferencia.
La exhibición de Oklahoma City fue un reflejo de lo que han sido durante toda la temporada: el equipo más sólido de la liga. En el Juego 7, los Thunder superaron a Denver en casi todos los aspectos estadísticos: mejor porcentaje de tiros de campo, más asistencias, mayor efectividad en triples y, sobre todo, un dominio absoluto en la defensa.
Los Nuggets lograron capturar más rebotes (47 frente a 44), pero el verdadero talón de Aquiles fueron las pérdidas de balón. Denver entregó el balón en 22 ocasiones, lo cual fue capitalizado por OKC, que además acumuló 16 robos. Entre los nombres destacados, Alex Caruso fue vitoreado por el público gracias a su intensidad defensiva, sumando 11 puntos y 3 robos fundamentales en momentos clave.
A pesar de la derrota, los Nuggets no dejaron de luchar. Nikola Jokić se quedó cerca del triple-doble con 20 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Christian Braun sorprendió con 19 puntos, 12 de ellos en la primera mitad, mientras que Aaron Gordon, que jugó con una distensión de grado II en el tendón de la corva, aportó 8 puntos y 11 rebotes. Sin embargo, la abrumadora diferencia en el marcador llevó al entrenador interino David Adelman a sentar a sus titulares a mitad del último cuarto, dando por sentenciada la serie.
Oklahoma City no tendrá mucho tiempo para celebrar. El próximo martes abrirán las Finales de Conferencia del Oeste en casa, enfrentando a los Minnesota Timberwolves en un duelo que promete emociones fuertes y un ambiente electrizante en el Paycom Center.
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