El penúltimo tapón del mercado ha saltado. Bennedict Mathurin acordó un contrato de dos años y 16 millones de dólares con los New Orleans Pelicans, con opción de jugador en la segunda temporada, según fuentes citadas por ESPN. De los tres agentes libres restringidos que congelaron el verano, ya solo queda uno sin resolver: Jalen Duren.
La jugada: pedir la libertad en vez del dinero
La mecánica de la operación es la parte más interesante, porque invierte el guion habitual de los restringidos. Los representantes de Mathurin acudieron a los Clippers para pedirles que retiraran la oferta cualificada de 8,8 millones, y Los Ángeles accedió, convirtiendo al escolta en agente libre sin restricciones y renunciando así a su derecho de igualar.
Con la puerta abierta, el canadiense eligió con un criterio claro: flexibilidad. El acuerdo con New Orleans replica el espíritu de la oferta cualificada —contrato corto y agencia libre total a la vista, activable ya el próximo verano gracias a la opción de jugador—, pero con casi el doble de dinero y una temporada extra de red. Mathurin priorizó ese camino frente a ofertas más largas y de mayor monto total que implicaban más control del equipo, según las mismas fuentes. Es la apuesta del jugador que se cree infravalorado: cobrar razonable ahora para renegociar al alza en cuanto lo demuestre.
Ganadores y damnificados
Para los Pelicans, la operación responde por fin a la pregunta que dejamos abierta en nuestro repaso del Este de la NBA... que en su caso era del Oeste: un proyecto sin rumbo visible ficha por fin talento de 24 años con hambre, y lo hace a precio contenido. Mathurin, que promedió 17,4 puntos con los Clippers, era exactamente el pretendiente que su verano inmóvil necesitaba, y New Orleans figuraba en el trío de interesados que adelantó Marc Stein la semana pasada, junto a Bulls y Bucks.
Los damnificados también tienen nombre. Los Clippers pierden al escolta que planeaban alinear junto a Bradley Beal, aunque liberan masa salarial tras la llegada de Strus y ganan margen para un proyecto que sigue rehén del caso Kawhi. Y Milwaukee ve esfumarse su plan B declarado: sin Watson y sin Mathurin, la reconstrucción de los Bucks se queda otra vez sin atajos.
El mercado del verano queda así reducido a dos historias: el pulso enquistado de Duren en Detroit y el laberinto de Kuminga entre Lakers y Wolves. Septiembre decidirá.