El peor escenario se ha confirmado. Mike James pasó este viernes por el quirófano para reparar el tendón de Aquiles que se lesionó la noche anterior en Belgrado y estará entre siete y nueve meses de baja, según informó el Anadolu Efes. En la práctica, eso significa que el base se pierde el resto de la temporada 2026-27.
El club turco detalló que la intervención la realizó el doctor Kerem Ulku y recogió la valoración de su médico, Ugur Dilicikik: "Dependiendo del curso de su tratamiento posoperatorio, se espera que nuestro jugador esté de baja entre siete y nueve meses".
Veinticuatro horas de la lesión al quirófano
El jueves, cuando James salió en camilla del Belgrade Arena, el Efes solo confirmó una lesión en el tendón de Aquiles y evitó precisar la gravedad. La cirugía de reparación, veinticuatro horas después, responde a esa pregunta: el tendón estaba roto.
Ocurrió en los minutos finales del tercer cuarto de la derrota del Efes ante la Estrella Roja (77-72) en la tercera jornada de la EuroLeague. Fue una acción sin contacto: arrancó a por un balón suelto, se desplomó y se llevó la mano a la parte baja de la pierna derecha. Llevaba 22:30 en pista con 11 puntos y tres asistencias.
Lo que pierde la competición
James es el máximo anotador de la historia de la EuroLeague y estaba iniciando su decimotercera temporada en la competición. Fue MVP en 2024 y llegó a Estambul este verano después de cinco campañas en el Mónaco, en la última de las cuales promedió 16,5 puntos, 6,4 asistencias, 3,4 rebotes y 0,9 robos.
Su recorrido europeo, además, empezó en España: jugó en el Baskonia entre 2014 y 2016 antes de pasar por el Panathinaikos (2016-18), el Olimpia Milán (2018-19), el CSKA de Moscú (2019-21) y el Mónaco. Pocos jugadores han dejado huella en tantos destinos distintos del continente.
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Una incógnita que va más allá de esta temporada
Los plazos dejan una pregunta incómoda. James cumple 37 años el próximo verano y firmó con el Efes un contrato de una temporada con opción a una segunda. Si la recuperación se va a los nueve meses, el regreso a la pista llegaría cerca del arranque de la 2027-28, con 37 años y una rotura de Aquiles a la espalda, la lesión que históricamente más ha condicionado a los jugadores que dependen del primer paso.
Nadie en el Efes ha hablado de retirada ni hay motivo para adelantarse: ha habido jugadores que han vuelto de esta lesión a edades parecidas. Pero es evidente que lo que estaba previsto como el final de su carrera en Europa acaba de cambiar de forma.
El Efes, sin su generador principal
Para el club turco, el golpe es estructural. James llegó para ser el hombre al que darle el balón en los finales apretados, y el Efes se queda sin ese recurso en el primer mes de competición, con una enfermería que ya arrastraba a Isaia Cordinier —operado en mayo— y a Georgios Papagiannis, lesionado del ligamento cruzado desde octubre de 2025.
El equipo había arrancado con victoria ante el Real Madrid (94-84) antes de caer en Belgrado. Ahora tiene que reconstruir la dirección de juego con lo que tiene o salir al mercado, y en octubre el mercado europeo ofrece menos de lo que un club con estas urgencias necesita.
Lo que dejó la noche de Belgrado
Hubo un detalle que explica la dimensión del jugador. Cuando James salió en camilla, el Belgrade Arena —un pabellón que no regala nada a los rivales— se quedó primero en silencio y después lo despidió con una ovación. A lo largo del jueves y el viernes, los mensajes de apoyo se multiplicaron desde clubes y jugadores de toda la competición.
Es el reconocimiento que se reserva a quien ha sido, durante una década, uno de los nombres que vendían entradas en Europa.