La nación más pequeña en participar en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA busca destacar en su esperado debut
Representando a un país con una población de poco más de 570,000 habitantes, Cabo Verde está decidido a enorgullecer a su gente mientras compiten con algunos de los mejores equipos del mundo en Japón, con la esperanza de llegar lejos en el torneo que comenzará el 25 de agosto.
La Plantilla
Walter ‘Edy’ Tavares lidera la alineación de los Tiburones Azules, que también cuenta con el núcleo del equipo que compitió en las Eliminatorias Africanas.
Uniéndose al centro del Real Madrid se encuentran Ivan Almeida y Joel Almeida, quienes jugaron en los 10 partidos de su campaña de clasificación y ayudaron al equipo a terminar con un récord de 6-4, destacando su memorable victoria por 79-64 sobre Costa de Marfil en su último partido en febrero pasado, asegurando su primer viaje a la Copa del Mundo.
Cabo Verde avanzará tanto como esta tríada los lleve. Pero no les faltará apoyo, ya que también cuentan con otros veteranos en el equipo como Fidel Mendonca, Kenneti Mendes y Anderson Correia, así como Will Tavares, uno de los jugadores más jóvenes del equipo a los 28 años.
La Pregunta
Dadas estas piezas y sus experiencias individuales en conjunto, ¿pueden los debutantes lograr una carrera de Cenicienta en su primer rodeo en la Copa del Mundo? Es intrigante, por decir lo menos, ya que tendrán trabajo desde el principio en la ronda de apertura.
Los Tiburones Azules están en el Grupo F, que también incluye a la potencia europea Eslovenia, clasificada en el puesto 7 en el Ranking Mundial FIBA Hombres presentado por Nike; el también debutante Georgia; y el contendiente de larga data en las Américas, Venezuela.
Los georgianos serán su primer desafío el 26, y sin duda eso establecerá el tono de su campaña en el evento insignia de la FIBA.
La Esperanza
Son novatos, ciertamente, pero Cabo Verde llega a la Copa del Mundo con un alto espíritu, dado su éxito en los últimos años.
El equipo logró una sorprendente carrera en la Copa AfroBasket 2021 al llegar a las Semifinales por primera vez desde que ganaron la medalla de bronce en 2007. Finalmente terminaron en el cuarto lugar.
El propio Edy Tavares, de 2.21m, fue una parte importante de esa carrera, tanto que eventualmente obtuvo un lugar en el Quinteto Ideal del torneo.
Incluso hasta el día de hoy, Tavares sigue siendo importante para el programa. Promedió 14.7 puntos, 11.7 rebotes y 2.3 bloqueos por partido en las Eliminatorias Africanas.
Y así, una gran responsabilidad recae sobre sus anchos hombros mientras los Tiburones Azules esperan sorprender a la competencia.
Las defensas probablemente lo rodearán con múltiples jugadores, por lo que alguien más del equipo tendrá que aprovechar las oportunidades que su presencia pueda crear.
Tavares también puede ser un factor en el extremo defensivo. Su presencia en el interior permitirá que sus compañeros sean agresivos en el perímetro, sabiendo que él está en medio para desafiar los intentos de penetración. Todos simplemente deben intentar evitar problemas de faltas.
Él es la esperanza de Cabo Verde.
El Temor
La falta de experiencia es una preocupación importante para los debutantes en la Copa del Mundo, pero hay otro problema que podría afectar o no a Tavares y compañía en la competición: la edad.
Cabo Verde podría ser uno de los equipos más viejos en el torneo de este año. Aún pueden rendir, sin duda. Pero Joel Almeida, por ejemplo, tiene 37 años. Ivan Almeida cumplió 34 en mayo pasado. Edy Tavares mismo ya tiene 31 años. No es una buena situación para un equipo que también se preocupa por la profundidad.
Será interesante ver cómo el equipo compite en la Primera Ronda contra oponentes que tienen jugadores más jóvenes como Eslovenia y Georgia.
IN THE LAST 10 FIBA EVENTS
| YEAR | EVENT | LOCATION | ACHIEVEMENT |
| 2021 | FIBA AfroBasket | Rwanda (RWA) | 4th |
| 2021 | Olympics | Tokyo (JPN) | Did not qualify |
| 2019 | FIBA Basketball World Cup | Beijing (CHN) | Did not qualify |
| 2017 | FIBA AfroBasket | TUN-SEN | 17th |
| 2016 | Olympics | Rio de Janeiro (BRA) | Did not qualify |
| 2015 | FIBA AfroBasket | Tunisia (TUN) | 10th |
| 2014 | FIBA Basketball World Cup | Madrid (ESP) | Did not qualify |
| 2013 | FIBA AfroBasket | Ivory Coast (CIV) | 6th |
| 2012 | Olympics | London (GBR) | Did not qualify |
| 2011 | FIBA AfroBasket | Madagascar (MAD) | Did not qualify |
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