Japón buscará proteger su cancha local cuando sean anfitriones de un “grupo de la muerte” en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023 en Okinawa
Su tarea será enorme. Los oponentes del Grupo E en la Primera Ronda son Alemania, Australia y Finlandia.
La Plantilla
El entrenador de Japón, Tom Hovasse, tiene un equipo muy interesante, cargado de jugadores de la B. League, incluyendo al MVP de la liga, Yuki Kawamura, y al ex MVP, Yuki Togashi.
También está Yuta Watanabe, un alero de 2.03 m con varios años de experiencia en la NBA. Watanabe, quien pasó la última temporada en Brooklyn, firmó un contrato con los Phoenix Suns el mes pasado.
El escolta de tiro certero Keisei Tominaga, un estudiante de último año con los Nebraska Cornhuskers en el baloncesto universitario estadounidense, está en el equipo junto con el base Kai Toews. Los dos representaron a Japón el año pasado en la Copa FIBA Asia 2022 en Jakarta.
Otros miembros destacados del equipo son los escoltas de tiro Makoto Hiejima y Yudai Baba, y el base Seiya Ando.
La Pregunta
¿Podrá Japón superar su falta de tamaño y ganar uno o dos juegos para avanzar a la Segunda Ronda?
En un juego de preparación contra Francia el jueves, Hovasse jugó con los estadounidenses grandes Luke Evans y Josh Hawkinson. Está claro que el juego en la zona baja del poste no será una fortaleza.
Japón puede sobresalir de otras maneras. Si pueden forzar a los oponentes a jugar a un ritmo más rápido, y si los anfitriones pueden encestar tiros de salto, tendrán una oportunidad de ganar partidos.
Un jugador al que los fanáticos estarán observando es Baba, quien pasó la última temporada con los Texas Legends en la NBA G-League. Baba también ha jugado en la NBL de Australia y, por lo tanto, tiene experiencias en diferentes estilos de baloncesto.
El alero de vuelo alto deslumbra en ocasiones. Ha mejorado en todos los aspectos de su juego, incluido el tiro de tres puntos.
La Esperanza
Hovasse llevó al equipo nacional femenino de Japón a la Final de la Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. El juego jugado por el equipo fue maravilloso.
Ahora, es el entrenador principal del equipo masculino y Japón ha mejorado claramente bajo su dirección, desde que asumió las riendas en 2021. Sin embargo, aún queda por ver si han mejorado lo suficiente.
La prueba de que Japón ha mejorado fue su desempeño en las Clasificatorias Asiáticas. A pesar de tener asegurado un lugar en la Copa del Mundo como coanfitriones, el equipo utilizó cada juego como preparación importante. Tuvieron un récord de 7-5.
Japón ganó sus últimos cinco juegos, incluida una victoria por 96-61 sobre Irán en Takasaki. Los japoneses vencieron a sus oponentes por un promedio de 21.2 puntos en esa impresionante racha.
Lo que no se puede enfatizar lo suficiente es la importancia de aprovechar el hecho de jugar en casa en Okinawa. Tener a miles de fanáticos animando a un equipo puede llevar a victorias y a generar impulso.
Depende de Japón seguir adelante y brillar en casa.
El Temor
Una preocupación importante para Akatsuki Japón es el tamaño. No hay forma de evitarlo.
En la victoria sobre Irán, Hawkinson mostró su potencial con 17 puntos y 11 rebotes, aunque Irán no contaba con Hamed Haddadi ni otro pívot legítimo en ese juego.
Aunque se beneficiaron durante las Clasificatorias Asiáticas al acelerar el ritmo y mejorar la precisión en los tiros desde más allá del arco, la falta de tamaño ha sido un problema evidente y debería seguir siéndolo contra equipos como Australia, Alemania e incluso Finlandia.
¿Podrá Japón ganar esas batallas aprovechando sus propias fortalezas?
IN THE LAST 10 FIBA EVENTS
| YEAR | EVENT | LOCATION | ACHIEVEMENT |
| 2022 | FIBA Asia Cup | Jakarta (INA) | 7th |
| 2021 | Olympics | Tokyo (JPN) | 11th |
| 2019 | FIBA Basketball World Cup | Beijing (CHN) | 31st |
| 2017 | FIBA Asia Cup | Beirut (LBN) | 9th |
| 2016 | Olympics | Rio de Janeiro (BRA) | Did not qualify |
| 2015 | FIBA Asia Cup | Changsha (CHN) | 4th |
| 2014 | FIBA Basketball World Cup | Madrid (ESP) | Did not qualify |
| 2013 | FIBA Asia Cup | Manila (PHI) | 9th |
| 2012 | Olympics | London (GBR) | Did not qualify |
| 2011 | FIBA Asia Cup | Wuhan (CHN) | 7th |
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