OKLAHOMA CITY. Shai Gilgeous-Alexander firmó 29 puntos y encabezó la respuesta de los Oklahoma City Thunder, que superaron por 104-95 a los New Orleans Pelicans en partido de NBA para evitar su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada.
El triunfo tuvo un valor añadido por el contexto. Oklahoma City afrontó el encuentro con importantes bajas y tras haber perdido dos partidos seguidos en casa, algo que no había ocurrido hasta ahora en el curso. Aun así, el equipo volvió a sostenerse desde su líder ofensivo y desde el impacto interior de Chet Holmgren, autor de 20 puntos, 14 rebotes y 5 tapones, en una noche completa en ambos lados de la pista. Isaiah Joe añadió 17 puntos en la rotación exterior.
Los Thunder jugaron sin Jalen Williams, Isaiah Hartenstein, Cason Wallace y Alex Caruso, todos ausentes por lesión, pero lograron controlar el partido pese a un inicio errático, en el que fallaron sus ocho primeros lanzamientos, mientras New Orleans arrancaba con 1 de 9 en tiros de campo.
Gilgeous-Alexander no tuvo su noche más eficiente desde el campo (8 de 22), pero compensó desde la línea de personal con un 13 de 14, alcanzando además su partido número 118 consecutivo anotando al menos 20 puntos, la segunda racha más larga en la historia de la NBA.
New Orleans encontró liderazgo en Zion Williamson, que terminó con 21 puntos y 11 rebotes con un alto porcentaje de acierto (8 de 11), y en Saddiq Bey, autor de 16 puntos y 13 rebotes, aunque el empuje final no fue suficiente para completar la remontada tras haber encadenado dos victorias consecutivas antes de este encuentro.
El marcador se mantuvo ajustado al descanso, al que Oklahoma City llegó por delante (48-46) tras un triple de Lu Dort a 10,9 segundos del final del segundo cuarto. El despegue llegó en el tercer periodo, cuando un triple de Holmgren colocó el 74-64, y otro de Dort amplió la diferencia hasta el 88-73.
Los Pelicans reaccionaron con un parcial de 14-2, culminado por un lanzamiento bancado de Jeremiah Fears desde más de seis metros que redujo la ventaja a 92-87, pero Dort respondió con su cuarto triple de la noche para devolver la calma a los Thunder (98-87) con 3:26 por jugarse.
El tramo final estuvo marcado por la tensión. Bey y Jaylin Williams fueron sancionados con técnicas tras un enganchón, y con 9 segundos en el reloj, Fears y Dort se encararon agarrándose de la camiseta, obligando a intervenir a jugadores de ambos equipos para evitar que la situación fuese a más.
Con esta victoria, Oklahoma City, líder de la NBA con 38-10, cortó su mala dinámica inmediata y reforzó su posición en lo alto de la liga, mientras que New Orleans vio frenada su progresión tras dos triunfos consecutivos.