INGLEWOOD, CALIFORNIA. El NBA All-Star Game celebró su 75ª edición en Los Ángeles con un estreno de formato que cumplió con creces las expectativas: Estados Unidos contra el Mundo, partidos cortos, desempates por diferencia de puntos y, por primera vez en muchos años, una sensación clara de competitividad real en los tres primeros encuentros
Un All-Star con defensa desde el salto inicial
El primer partido de la noche enfrentó a los Young USA Stars con el World Team, y ya desde el inicio quedó claro que no sería una exhibición sin contacto. Victor Wembanyama abrió el marcador con un mate sobre Anthony Edwards y, en la siguiente posesión, castigó desde el triple. Edwards respondió asumiendo el emparejamiento directo con el francés, una declaración de intenciones que marcó el tono del encuentro.
El World llegó a despegarse 26-17 tras varios triples de Karl-Anthony Towns, pero la respuesta estadounidense llegó con intensidad defensiva y acciones decisivas. El choque se fue a la prórroga tras un triple de Edwards a falta de 12 segundos y una buena defensa final que forzó un lanzamiento forzado de Norman Powell.
En el tiempo extra, disputado a cinco puntos, el desenlace fue táctico y preciso: canasta de Edwards, triple de Wembanyama y, con la USA obligada a responder desde el perímetro, Scottie Barnes acertó un triple tardío que dio el triunfo a los Young USA Stars. Estados Unidos se colocaba 1-0 y el Mundo caía a 0-1.
Estados Unidos se mide a sí mismo: Stripes vs Stars
El segundo partido enfrentó a los USA Stripes (los veteranos) con los USA Stars. El ritmo fue alto desde el inicio, con Kevin Durant y Anthony Edwards intercambiando canastas. Los Stripes tomaron ventaja 19-15 con LeBron James y Durant sumando desde fuera, mientras Jalen Duren castigaba por dentro para los jóvenes.
El final fue uno de los momentos más espectaculares de la noche. Anthony Edwards parecía sentenciar con un robo y un triple para poner por delante a los Stars (40-39), pero en la última posesión los Stripes jugaron con temple: balón a LeBron, asistencia a Donovan Mitchell en el corte y pase extra al perímetro para De’Aaron Fox, que se perfiló y anotó el triple ganador sobre la bocina. Jaylen Brown lideró a los Stripes con 11 puntos; LeBron aportó ocho con varios triples clave.
Con ese resultado, los Stars cerraban el round-robin 1-1 y quedaban pendientes del último partido para definir finalistas.
Kawhi Leonard decide ante el Mundo
El duelo entre USA Stripes y World Team era decisivo. El Mundo necesitaba ganar por al menos tres puntos para avanzar por diferencia, y durante varios minutos pareció posible con un Victor Wembanyama dominante, autor de 11 puntos en el tramo inicial, para poner el 27-20.
Pero entonces apareció Kawhi Leonard. El alero encadenó 11 puntos consecutivos —tres triples y un elegante step-back— para voltear el marcador. Leonard terminó con 31 puntos, con un impresionante 11 de 13 en tiros de campo y 6 de 7 en triples, y selló la victoria con un triple decisivo sobre Karl-Anthony Towns. Wembanyama firmó 19 puntos en la derrota, pero los Stripes avanzaban a la final.
La final: los jóvenes pasan por encima
En el partido por el título, los USA Stars impusieron un ritmo mucho más alto desde el inicio ante unos Stripes que acusaron el desgaste. Tyrese Maxey lideró la salida fulgurante con siete puntos rápidos para un parcial inicial de 12-1, y más adelante los jóvenes ampliaron la ventaja hasta un contundente 26-9 con poco más de seis minutos por jugar.
Maxey sumó nueve puntos y Anthony Edwards ocho en el arranque de una final en la que los jóvenes marcaron diferencias desde el primer minuto, mientras los veteranos no lograron encontrar continuidad defensiva ni ofensiva.