OKLAHOMA CITY — Los Charlotte Hornets protagonizaron una de las sorpresas de la jornada NBA al imponerse con autoridad a los Oklahoma City Thunder por 124-97, en un partido resuelto desde el segundo cuarto y liderado por una actuación dominante de Brandon Miller, autor de 28 puntos.
Charlotte, que había perdido tres de sus cuatro encuentros anteriores, firmó su mejor actuación del curso ante el líder de la liga y provocó la derrota más abultada de la temporada para Oklahoma City. Además, los Thunder firmaron su anotación más baja del curso y se quedaron por primera vez por debajo de los 100 puntos.
El inicio fue favorable a los visitantes, que arrancaron con un parcial de 21-9 apoyándose en el acierto exterior y la agresividad ofensiva. Oklahoma City reaccionó desde el banquillo, con Ajay Mitchell aportando 10 puntos en el primer cuarto para igualar el marcador a 33 al final del periodo inicial.
La igualdad se rompió en el segundo cuarto. Charlotte volvió a imponer su ritmo, castigó las pérdidas y los problemas defensivos locales y se marchó al descanso con ventaja clara (67-50). Miller ya sumaba 19 puntos al intermedio, mientras los Thunder sufrían desde la línea de tiros libres, con solo 8 aciertos en 15 intentos en la primera mitad. Shai Gilgeous-Alexander, segundo máximo anotador de la liga, quedó limitado a nueve puntos con un 3 de 12 en tiros de campo hasta el descanso.
Nada cambió tras el paso por vestuarios. En los primeros compases del tercer cuarto, LaMelo Ball firmó una de las acciones más llamativas del partido al salvar un balón que se marchaba por la línea de fondo y anotar un lanzamiento acrobático desde la esquina, con un pie sobre la línea de triple, ampliando la ventaja a 74-55. Poco después, un triple de Miller sobre la bocina del tercer cuarto elevó la renta hasta el 99-71 y dejó el partido completamente encarrilado.
Los Hornets gestionaron la ventaja sin sobresaltos en el último periodo, ante un Thunder sin capacidad de respuesta. Gilgeous-Alexander terminó con 21 puntos, alcanzando su partido número 108 consecutivo con al menos 20 puntos —la segunda racha más larga en la historia de la NBA—, aunque esta vez se quedó en el banquillo durante el último cuarto no por ventaja, sino por la magnitud del marcador adverso.
Kon Knueppel acompañó a Miller con 23 puntos en una actuación coral de Charlotte que dejó sin opciones a los campeones defensores desde mucho antes del cierre.
La derrota supone la segunda consecutiva para Oklahoma City y apenas su segunda caída en casa en toda la temporada. Tras arrancar el curso con un espectacular 24-1, los Thunder quedan ahora con un balance de 30-7, mientras Charlotte refuerza su confianza tras una victoria de impacto ante el líder de la NBA.