OKLAHOMA CITY. Los Oklahoma City Thunder arrancaron con autoridad su serie de semifinales de la Conferencia Oeste tras imponerse por 108-90 a los Angeles Lakers en el Game 1 de los playoffs NBA. Chet Holmgren firmó una actuación dominante con 24 puntos y 12 rebotes, mientras Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell añadieron 18 puntos cada uno para unos Thunder que continúan invictos en esta postemporada.
La victoria de Oklahoma City Thunder volvió a confirmar la superioridad que ya había mostrado durante la temporada regular ante los Lakers. El vigente campeón de la NBA mejoró su balance a 5-0 en estos playoffs pese a seguir sin contar con Jalen Williams, ausente por tercer partido consecutivo debido a una lesión en el tendón de la corva izquierdo.
Los Angeles Lakers, por su parte, volvió a sufrir enormemente en ataque sin Luka Doncic, baja desde hace un mes por lesión. LeBron James sostuvo durante muchos minutos al conjunto angelino con 27 puntos, mientras Rui Hachimura aportó 18, aunque el equipo nunca encontró continuidad ofensiva. Austin Reaves, una de las principales armas ofensivas de los Lakers durante la temporada, quedó limitado a solo ocho puntos con un pobre 3 de 16 en tiros de campo.
El partido comenzó de forma prometedora para los Lakers. LeBron James lideró un rápido parcial inicial de 0-7, anotando cinco de esos puntos y aprovechando el largo descanso competitivo de Oklahoma City, que regresaba tras ocho días sin jugar.
Sin embargo, el Thunder fue entrando progresivamente en ritmo. Shai Gilgeous-Alexander comenzó a generar ventajas desde el bote y Holmgren dominó la pintura en ambos lados de la cancha. Oklahoma City cerró el primer cuarto por delante 31-26 pese a los 12 puntos iniciales de LeBron.
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La superioridad física y defensiva de los Thunder empezó a marcar diferencias en el segundo periodo. Un espectacular alley-oop culminado por Chet Holmgren tras asistencia de Isaiah Hartenstein colocó el 48-39 y agravó los problemas de los Lakers, que además perdieron a Jarred Vanderbilt tras lesionarse en el dedo meñique de la mano derecha en esa misma acción.
A pesar de los 16 puntos de LeBron James antes del descanso, Oklahoma City Thunder se marchó al intermedio dominando 61-53 y transmitiendo la sensación de tener completamente controlado el ritmo del encuentro.
Los Lakers intentaron mantenerse cerca durante el tercer cuarto, pero cada reacción fue rápidamente neutralizada por el equipo local. Ajay Mitchell, titular en ausencia de Jalen Williams, tuvo un papel decisivo en ese tramo del partido. El escolta anotó un triple desde la esquina y además recibió falta de Marcus Smart en la misma acción, completando un importante jugada de cuatro puntos que dejó el marcador en 84-72 al final del tercer cuarto.
En el último periodo, Oklahoma City ya no dio ninguna opción. Alex Caruso castigó al contraataque con un mate que elevó la diferencia hasta el 88-73 y terminó de romper definitivamente el partido. La defensa del Thunder continuó asfixiando a unos Lakers muy incómodos durante toda la noche.
Oklahoma City Thunder lanzó con un sólido 49,4% en tiros de campo, convirtió 13 triples y forzó 17 pérdidas de balón de Los Angeles Lakers, dominando prácticamente todos los apartados del juego. Además, el conjunto de Mark Daigneault vuelve a demostrar que es uno de los equipos más completos y físicos de estos playoffs NBA.
Los Thunder buscarán colocar el 2-0 en la serie este jueves nuevamente en Oklahoma City, mientras Los Angeles Lakers necesita recuperar sensaciones ofensivas y esperar una posible mejora física de Luka Doncic para evitar que la eliminatoria empiece a escaparse demasiado pronto.