Karl-Anthony Towns afronta sus primeras Finales de la NBA con los New York Knicks desde la gratitud, el peso emocional de Madison Square Garden y el recuerdo de su madre, que llegó desde República Dominicana a Nueva York y entendió muy pronto lo que significaban los Knicks para la ciudad. Antes del cruce ante los Spurs de Victor Wembanyama, el pívot insiste en la disciplina, la experiencia acumulada y la oportunidad histórica que tiene delante.
Pregunta. Para vosotros es algo muy extraño pasar por esto, pero teniendo dos descansos de nueve días. ¿Qué aprendisteis del primero y qué hicisteis para poder manejarlo esta semana?
KARL-ANTHONY TOWNS: Sí, simplemente hicimos algunos ajustes en nuestro enfoque y en nuestro calendario de entrenamientos, y hay que reconocer el mérito de los entrenadores por estar receptivos y escuchar a los jugadores. Creo que tuvimos una gran semana.
P. Has hablado mucho de llegar hasta aquí, de perder en las Finales de Conferencia un par de años y de superar ese obstáculo. ¿Has asimilado ya, a nivel personal, estar en este escenario y lo que significa este escenario?
KARL-ANTHONY TOWNS: Sinceramente, estoy centrado en la tarea que tenemos por delante. En mi caso, creo que cuando todo el polvo se asiente y este momento haya llegado y pasado, podré dar ese paso atrás y apreciar de verdad la temporada que hemos tenido.
P. Cuando la gente habla de Victor Wembanyama, menciona eso de que parece un personaje creado en un videojuego. ¿Cómo te preparas para un jugador de 2,24 y para el desafío que tenéis por delante?
KARL-ANTHONY TOWNS: Obviamente es un talento especial, y la NBA tiene la suerte de contar con él y de que pueda mostrar su talento al mundo. Para nosotros, simplemente tenemos que ser disciplinados con nuestro plan de partido y ejecutarlo a un nivel alto.
P. Sé que estás totalmente concentrado en intentar ganar esto. Me pregunto qué significa para ti caminar por ahí, ver ese logotipo que dice “The Finals” y saber que estás en las Finales.
KARL-ANTHONY TOWNS: Significa mucho, porque en mi carrera solo había podido ver ese logotipo de las Finales por televisión. Así que significa mucho ser la persona que ve ese logo en su camiseta y que tiene esta oportunidad.
La palabra “agradecido” es todo lo que puedo decir. Estoy agradecido por la oportunidad. Estoy agradecido por el equipo que tengo aquí y por los hermanos que tengo, y me siento honrado de llevar esta camiseta.
P. Quería preguntarte qué significa esto para ti personalmente, para tu familia en casa y para tu círculo más cercano de seres queridos. ¿Cómo sientes que les afecta esto y qué significa para ellos?
KARL-ANTHONY TOWNS: Es una gran pregunta. Significa mucho. Significa mucho para mi madre. Cuando emigró desde República Dominicana a Nueva York, vio el Madison Square Garden por primera vez y vio la energía que la ciudad tiene por el Madison Square Garden y por los Knicks. Mi madre, incluso hasta el día en que falleció, no era una gran conocedora de las reglas de la NBA, pero una cosa que sí sabía era que solo los mejores entre los mejores actúan y juegan en el Madison Square Garden.
Poder tener este momento en la historia de los Knicks, en el que estamos de vuelta aquí, en el que Nueva York tenía hambre de volver a estas Finales, significa mucho. Significa mucho para mí, para mis seres queridos, formar parte de esta historia de los Knicks que está haciendo esto.
Nunca sabes lo que la vida tiene preparado para ti. Nunca sabes si tendrás otra oportunidad. Pero apreciarla y estar agradecido por tener esta oportunidad lo es todo.
Mi vida me ha enseñado muchas cosas diferentes, pero una de las más importantes que siempre me ha enseñado tiene que ver con la palabra agradecido: estar agradecido por todo lo bueno, por todo lo malo que ocurre, y entender que cada momento es una oportunidad para crecer.
P. Sabes lo que es ser traspasado aquí y tener escrutinio y expectativas. Cuando Mikal Bridges fue traspasado por todas esas rondas, surgió todo el debate sobre si estaba rindiendo por debajo, si valía esas rondas y todo lo demás. Como compañero, cuando llega esa crítica, le prestes atención o no, ¿cómo intentas levantar a un compañero en esos momentos en los que el equipo está sufriendo o quizá él está sufriendo?
KARL-ANTHONY TOWNS: Quiero decir, nosotros sabemos el valor que aporta a nuestro equipo. Todo el ruido fuera de ese vestuario no significa nada para nosotros, y no debería significar nada para él. Como has dicho, es nuestro trabajo como compañeros seguir levantándolo, mantenerlo en positivo y recordarle también lo grande que es.
En los momentos en los que Mikal ha tenido que demostrar al mundo y a los aficionados de los Knicks lo grande que es, siempre ha aparecido. El año pasado contra Boston, esta carrera de playoffs. Ha demostrado al mundo por qué su valor es tan alto y por qué nosotros fuimos quienes vimos el valor que aporta a un equipo.
P. Has hablado mucho de la capacidad de adaptación que habéis tenido en ataque durante esta temporada y en esta carrera de playoffs. Frente a una defensa que es igual de versátil, con Wemby en la última línea pero también con muchos otros defensores ahí, ¿cómo ves el reto que afrontáis ante esa defensa de cara a la serie? ¿Sientes que habéis ido desarrollando las respuestas al examen por el camino?
KARL-ANTHONY TOWNS: Siento que toda la experiencia va a ayudarnos en este momento. Esto es la culminación de lo que supone una vida de trabajo en el baloncesto: jugar unas Finales de la NBA. Todos vamos a tener que recurrir a esa reserva de experiencia, ya sea Jalen con ganar en la universidad y ganar un campeonato nacional, o yo personalmente con los fracasos que he tenido en mi carrera al no llegar a las Finales o en la universidad al no ganarlo todo. Todos tenemos que acudir a esa experiencia que tenemos para poder ponernos en la mejor situación y en la mejor posición para ganar.
P. ¿Qué importancia tiene para ti entrar pronto en el partido?
KARL-ANTHONY TOWNS: Quiero decir, simplemente es importante impactar en la victoria. Lo aprendí hace mucho tiempo con la selección nacional dominicana, cuando yo no jugaba y veía a Al Horford, Francisco García y a ellos jugar en Venezuela. Para mí es más importante ser agresivo en mi creación de juego, ya sea anotando el tiro o dando el pase correcto y metiendo a nuestro ataque en ritmo. En mi caso, simplemente sigo haciendo lo que nos ha traído hasta aquí y sigo creyendo en nuestro equipo.
P. Jeremy Sochan fue un miembro muy querido de los Spurs y después se unió a vosotros a mitad de temporada. Tengo curiosidad por saber si os ha contado algo sobre la ciudad, ahora que estáis aquí unos días, y también sobre cómo preparar el plan de partido contra este equipo de los Spurs.
KARL-ANTHONY TOWNS: Bueno, no nos ha contado nada sobre la ciudad porque hemos estado totalmente centrados en el trabajo, quedándonos en el hotel, viendo mucho vídeo, poniéndonos en el espacio mental y físico adecuado con los compañeros y todo eso para el primer partido.
Sobre la segunda pregunta, obviamente él estuvo aquí con el equipo. Pero, para ser sincero, ambos equipos, cuando llegamos a la Cup, éramos equipos diferentes a los que somos hoy. Ellos han ajustado su ataque y su defensa durante la temporada, y nosotros también.
Va a ser algo un poco desconocido para los dos equipos cuando llegue el primer partido.