Karl-Anthony Towns volvió a poner el carácter de New York Knicks en el centro del relato tras la victoria ante San Antonio Spurs en el primer partido de las Finales NBA. El interior destacó la unidad del grupo, la energía de Nueva York, el trabajo defensivo sobre Victor Wembanyama y la sangre fría de Jalen Brunson para cerrar un triunfo que, según él, tuvo mucho de combate.
Pregunta. El entrenador mencionó las emociones del partido. Desde fuera, mirando hacia dentro, ¿qué tiene el carácter de este equipo que os permite mantener esas conversaciones abiertas durante el partido para equilibrar esas emociones?
KARL-ANTHONY TOWNS: Este equipo tiene unidad. Tiene camaradería. Fue algo especial, algo que creo que ya mostramos al mundo el año pasado. Eso nos llevó lejos en los playoffs la temporada pasada y, simplemente, hemos crecido a partir de eso desde el año pasado, teniendo otro año juntos, incluso más familiaridad. El año pasado hubo muchos cambios con mi llegada al equipo y la de Mikal, y obviamente con muchas piezas en movimiento.
Creo que ha sido algo que se ha ido construyendo y que se ha generado más confianza con el tiempo. Simplemente es algo que nos ha funcionado tremendamente bien.
P. ¿Cuál es tu enfoque defendiendo a Wembanyama?
KARL-ANTHONY TOWNS: Simplemente intentar ponérselo difícil. Es un jugador increíble, un jugador único en esta NBA, uno de esos que la liga no había visto nunca, y solo intentas hacerlo lo más difícil posible para él.
P. El año pasado llegasteis a estar 20 abajo dos veces en Boston. Llegasteis a estar 22 abajo contra los Cavs en el primer partido de las Finales de Conferencia y hoy habéis estado 14 abajo. ¿Qué tiene este equipo cuando estáis muy por detrás, que no os rendís y mantenéis esa confianza, sin importar de cuánto sea la desventaja?
KARL-ANTHONY TOWNS: Hay algo en esta ciudad. Sientes esa energía en la ciudad; la dureza, el esfuerzo, el trabajo duro que tienes que poner para salir adelante en esta ciudad. Creo que reflejamos a todos nuestros aficionados y sus estilos de vida, y lo que hace falta para abrirse camino en Nueva York, cuando pisamos la pista con una camiseta de los Knicks.
P. Tuvisteis una ventaja de nueve puntos en puntos de segunda oportunidad y ganasteis por diez. ¿Qué importancia tuvo ese trabajo en el rebote ofensivo? Y Mike había hablado de la obligación de aprovechar cuando Wembanyama no está en la pintura. ¿Cuál es vuestro enfoque entonces?
KARL-ANTHONY TOWNS: Quiero decir, tenemos que ejecutar nuestro plan de partido en todo momento, independientemente de cuál sea la situación. Ser disciplinados en nuestro enfoque. Creo que hoy hicimos un buen trabajo teniendo un enfoque disciplinado en defensa.
En ataque no tiramos de la mejor manera, pero lo dije en la pista: la diferencia entre este primer partido aquí y el primer partido en Cleveland contra Cleveland fue que allí nuestro ataque no apareció y nuestra defensa tampoco apareció, y aquella vez simplemente tuvimos que hacer una remontada milagrosa para volver al partido.
Pero hoy nuestro ataque no apareció hasta tarde y nuestra defensa estuvo ahí desde el principio, y eso fue lo que nos salvó. Si seguimos… si podemos encontrar la manera de poner en marcha el ataque y continuar mejorando nuestra defensa, no solo mantenerla donde estuvo esta noche, sino mejorarla, nos daremos una oportunidad de ganar cada noche.
P. Fuiste especialmente agresivo atacando con Wembanyama defendiéndote, sobre todo al principio del partido. ¿Qué tipo de persistencia mental hace falta para seguir yendo contra un jugador que tiene ese nivel como defensor y taponador una y otra vez, y encontrar éxito?
KARL-ANTHONY TOWNS: Simplemente confías en tu trabajo y confías en tu toma de decisiones, y siempre hablo de ser agresivo en la creación de juego. Puede que no sea para lanzar yo, sino para conseguir un tiro para otro o para generar la asistencia secundaria.
Cuando salgo ahí, intento ser agresivo en la creación de juego. Al principio del partido, nunca sabes realmente qué te va a dar la defensa. No sabes qué va a suceder, pero yo simplemente quería ser agresivo, especialmente temprano en el partido, en el primer partido de las Finales NBA, e intentar aportar esa energía a nuestro equipo.
P. Teníais que esperar que este fuera un partido muy físico. También vimos que Josh tuvo problemas de faltas pronto. ¿Cómo crees que manejasteis esa fisicalidad y cómo equilibráis ser agresivos, pero al mismo tiempo mantener la disciplina?
KARL-ANTHONY TOWNS: Todo va de ejecutar ofensivamente, de no poner las manos en un lugar donde puedan sacarte faltas, y también de ser agresivo sin cometer faltas tontas.
Así que, en mi caso, creo que dentro de mi agresividad de hoy cometí, diría, probablemente unas dos faltas que ojalá no hubiera cometido.
Pero al final del día, como has dicho, creo que todos en el edificio sabían que el partido iba a ser físico. Iba a ser de mucha energía. Sus aficionados estuvieron ahí. Pero sabíamos que teníamos que ejecutar y mantener la disciplina durante todo el partido porque iba a ser un encuentro muy peleado, y desde luego lo fue.
P. Lo has visto ya durante dos años, pero ves a Jalen cojear hacia el vestuario, volver, heroico en el último cuarto. ¿Hubo alguna duda en tu mente, primero, de que iba a volver, y segundo, de que si poníais el balón en sus manos iba a hacer lo que hizo?
KARL-ANTHONY TOWNS: No, con el balón en sus manos, nunca me sorprendo. Te digo una cosa, ese último tiro, creo que fue una bombita en suspensión, fue una locura. No voy a mentir.
Cuando todos lo vimos irse cojeando, nos preocupamos no solo porque es Jalen Brunson, sino más porque es nuestro hermano y somos una familia en nuestro vestuario. Queríamos… simplemente estábamos preocupados por su salud. Pero cuando estábamos en la pista y lo vi volver caminando hacia el banquillo, fue una sensación de alivio, solo por saber que estaba bien. Eso era realmente, al final del día, lo único que nos importaba: su seguridad.
P. Creo que te escuché decir mientras salías de la pista que esto había sido como un combate por el título. Si es así, ¿crees que esto fue solo el primer asalto? ¿Y qué significa para el tono del resto de la serie?
KARL-ANTHONY TOWNS: Queda mucho baloncesto por jugar. Pero, como os dije a vosotros y a los medios que nos han seguido en nuestro camino hasta aquí, cada partido tiene que afrontarse como si fuera 0-0. Tienes que salir con la misma energía, intensidad y desesperación, como si fuera el primer partido de cualquier serie de playoffs.
Tenemos 48 horas para descansar, recuperarnos y volver a hacerlo otra vez, e incluso a un nivel más alto.