Karl-Anthony Towns compareció en el día de entrenamiento de New York Knicks antes del tercer partido de las Finales NBA ante San Antonio Spurs. El interior habló del regreso del baloncesto de Finales al Madison Square Garden, de su duelo con Victor Wembanyama, de la amenaza de unos Spurs obligados a reaccionar y de la mentalidad de un equipo que no quiere relajarse pese al 2-0. Para Towns, la clave sigue siendo la misma: impactar en la victoria desde cualquier rol y jugar cada noche como si la serie estuviera 0-0.
Pregunta. ¿Qué tipo de locura esperas mañana por la noche? Además, se habla mucho de que el deporte va por un lado y la política por otro. ¿Qué opinas de la presencia del presidente en el tercer partido?
KARL-ANTHONY TOWNS: Espero que nuestros aficionados vengan y hagan lo que hacen en cada partido, que es venir y apoyarnos al máximo nivel. Estoy muy emocionado por jugar. Siempre es fantástico cuando tienes la oportunidad de jugar al baloncesto en su nivel más alto.
Poder atarte las zapatillas, poder ponerte la camiseta y poder ver a nuestros aficionados, ver baloncesto de Finales después de todo este tiempo, va a ser realmente, realmente especial.
P. Obviamente ha habido mucha atención sobre tu emparejamiento con Wemby. ¿Cómo ha sido ese reto y cómo sientes que lo estás haciendo hasta ahora?
KARL-ANTHONY TOWNS: Es fantástico cuando tienes la oportunidad de enfrentarte a un gran jugador, a un jugador del que he hablado incontables veces y que va a ser generacional. Es algo que nunca hemos visto antes en la NBA. Así que poder jugar en este momento contra los mejores es todo lo que uno puede pedir.
Creo que, para nosotros, estar ahora mismo en esta posición, 2-0 arriba, habla de nuestro equipo, de la resiliencia, de la dureza, de lo que hemos sido capaces de hacer colectivamente como grupo para ponernos en esta situación y volver a casa con ese tipo de éxito.
P. Ha sido un gran esfuerzo ofensivo de equipo para ganar estos dos primeros partidos. Pero, por supuesto, Jalen ha aparecido de manera enorme en el clutch en ambos encuentros. ¿Cuál es su superpoder ofensivo que lo hace tan difícil de defender en esas situaciones?
KARL-ANTHONY TOWNS: Tiene un gran juego de pies. Su trabajo de pies cuando entra en la pintura y su capacidad para manipular el ataque, para engañar con el bote, con sus ataques y también con su tiro tras bote, realmente lo hacen muy difícil de defender.
Luego, cuando finalmente llega a la pintura, utiliza la fisicalidad para crear espacio, para sacar su bombita o para llegar a una bandeja pasada.
Así que su habilidad, su juego de pies y su toque cerca del aro, obviamente, lo convierten en un emparejamiento complicado para cualquiera.
P. Con los Spurs 0-2 abajo y viniendo ahora aquí, ¿qué esperas de ellos en términos de fisicalidad e intensidad? ¿Qué esperas que traigan?
KARL-ANTHONY TOWNS: Quiero decir, su mejor versión. En cada partido esperas su mejor versión. Así es como evitas que te pillen falto de concentración. Sales ahí y esperas su mejor nivel, así que tú quieres llevar tu mejor nivel.
Estas son las Finales NBA. No hay tiempo para tomarse ningún partido con calma ni para tomarse ningún partido a la ligera.
P. Te he seguido desde la universidad. He visto un cambio en tu juego, pero siendo efectivo. ¿Puedes explicarnos qué cambió en tu mente y cómo eliges determinados momentos del partido en beneficio del equipo?
KARL-ANTHONY TOWNS: Sí, simplemente se trata de impactar en la victoria. Especialmente este año, durante toda la temporada, siempre he tenido que cambiar mi rol por el bien del equipo. Siempre he tenido que cambiar la forma en la que juego para que fuera lo más beneficioso para el equipo. Tomando toda esa experiencia de este año, he tenido que hacerlo sobre la marcha. No ha sido partido a partido. Ha sido cuarto a cuarto. Eso viene con la experiencia, con el conocimiento del juego y con el tiempo. Tiempo jugando, tiempo tirando, tiempo leyendo defensas, viendo defensas y ataques.
Así que, como dije, en un partido Jalen se lesionó y ahí tuve que ser un anotador principal. En otros partidos, cuando él está en racha, tengo que ser facilitador, un eje, generador de asistencias, agresivo en la creación de juego. Luego hay partidos en los que necesito hacer ambas cosas cuando él está en pista y yo estoy en pista, y ser capaz de hacer ambas cosas cuando su tiro se está calentando.
También hay días en los que tengo que ser un señuelo, tengo que ser el mejor bloqueador, tengo que ser el mejor espaciador para nuestro ataque.
Así que creo que ahora mismo, lo que sea necesario para ganar, especialmente cuando estás en las Finales NBA, estoy dispuesto a hacerlo.
P. Obviamente estáis en una racha muy fuerte ahora mismo en cuanto a victorias consecutivas. Tengo curiosidad por saber cómo se siente estar tan metidos en esa dinámica y si recuerdas si hubo algún momento en el que encendisteis un interruptor o pasó algo que prendió esta racha.
KARL-ANTHONY TOWNS: Simplemente estar juntos. Estar 2-1 abajo [en la primera ronda], creo que entender dónde estábamos y cuál era la situación, y de alguna manera tener esa comprensión y esa desesperación que viene con estar en playoffs e intentar ganar al máximo nivel.
Creo que también, siempre hablamos de la unidad y la camaradería de este equipo. No queremos volver a ponernos nunca más en esa posición. Así que cada día, al venir a la pista, al venir al partido con ese tipo de desesperación, con esa voluntad de no volver a estar en una situación de 2-1 y de no ponernos en una mala posición, quizá creo que eso es lo que nos ha llevado a este punto de, como has dicho, estar en una racha tan caliente. Pero sin mirar nada hacia el futuro y sin mirar al pasado. Simplemente permanecer en el presente. Hablamos de la mentalidad de 0-0, eso es algo real en nuestro vestuario y así afrontamos cada partido.
P. ¿Cómo te sientes siendo probablemente el mejor interior tirador de tres de la NBA?
KARL-ANTHONY TOWNS: Es un honor. Trabajé en mi juego. Cuando era más joven, eso no era algo que se suponía que pudiera pasar. Se reían de ti. Te decían: “¿Qué estás haciendo? Estás perdiendo el tiempo. Nunca vas a llegar a la universidad haciendo eso”.
Como tú entiendes, mucha gente te va a decir que no, te va a decir lo que cree que necesitas hacer para llegar a la NBA, para hacer todas esas cosas. Pero al final del día, tienes que caminar por tu propio camino, escribir tu propia historia. Y eso es lo que hice.
Seguí trabajando en mi juego, seguí trabajando en mi tiro. Ahora, como entiendes, la gente vuelve a mí y me da todos los elogios, todas las felicitaciones y todo ese cariño por algo en lo que no ayudaron; me dijeron que hiciera lo contrario.
Así es siempre la vida. Todo el mundo tiene una opinión hasta que alguien hace realmente el trabajo. Nosotros dos hicimos el trabajo, y ellos van a tener que ver cómo se escribe nuestra historia sin que tengan un capítulo en ella.
P. Como alguien que creció en la zona, me pregunto si tienes alguna reflexión sobre el hecho de que el primer presidente que acude a un partido de Finales vaya a estar mañana en el partido de las Finales.
KARL-ANTHONY TOWNS: Tenemos que jugar con desesperación por estos aficionados. Los aficionados se han ganado el derecho y merecen el derecho de ver baloncesto de Finales aquí, en el Madison Square Garden. Que este sea el primer partido en mucho tiempo en el que van a ver baloncesto de Finales hace que dependa de nosotros darlo todo, darles algo por lo que animar, darles algo por lo que hacer ruido y también darles algo en lo que creer.
He hablado de la palabra “esperanza”. La esperanza ha vuelto a la ciudad. Hemos revitalizado esa palabra. Pero la palabra “éxito” no se ha visto en esta ciudad desde hace mucho tiempo. Así que tenemos que seguir luchando para hacer que esa palabra vuelva a hacerse realidad.