NEW YORK. Los New York Knicks volvieron a imponerse a los Philadelphia 76ers por 108-102 y toman ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este de los playoffs NBA. Jalen Brunson lideró nuevamente al conjunto neoyorquino con 26 puntos en un duelo mucho más equilibrado que el primer partido de la serie, decidido en los minutos finales tras un intenso intercambio de golpes.
Después de la contundente paliza del Game 1, Philadelphia 76ers mostró una versión mucho más competitiva pese a seguir sin Joel Embiid, baja por molestias en la cadera y el tobillo derecho. El encuentro fue una auténtica batalla táctica y emocional, con 25 cambios de liderazgo y 14 empates, la mayor cifra en un partido de playoffs NBA en los últimos once años.
El arranque dejó claro que el choque sería completamente distinto al anterior. Tyrese Maxey salió agresivo desde el primer minuto y volvió a marcar diferencias en transición y situaciones de uno contra uno. El base de Philadelphia anotó 15 puntos en el segundo cuarto y cerró la primera mitad con 19, castigando continuamente a la defensa exterior de New York Knicks.
Sin embargo, los Knicks respondieron desde el juego colectivo. Karl-Anthony Towns aportó equilibrio ofensivo con 20 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, mientras OG Anunoby volvió a ser fundamental en ambos lados de la cancha y terminó con 24 puntos antes de abandonar el partido en el tramo final para dirigirse al vestuario.
Ninguno de los dos equipos logró despegarse en el marcador. Philadelphia encontró anotación secundaria en Paul George y Kelly Oubre Jr., ambos con 19 puntos, además de los 17 de VJ Edgecombe. Los Sixers llegaron incluso a tomar su última ventaja importante con el 96-99 tras un triple de Oubre a falta de menos de siete minutos.
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Ahí apareció el carácter competitivo de Jalen Brunson. El base de los Knicks volvió a asumir toda la responsabilidad ofensiva en el momento caliente del partido. Primero respondió con un triple clave de Josh Hart, que había dejado dudas físicas tras dañarse la mano o muñeca izquierda en el tercer cuarto. Después, Brunson comenzó a castigar los cambios defensivos de Philadelphia con sus habituales tiros desde media distancia.
El líder de New York anotó la canasta que rompía el empate a falta de 5:06 y posteriormente añadió otro lanzamiento para colocar el 103-99 a 3:45 del final. Poco después, Mikal Bridges amplió la ventaja hasta los seis puntos con otra acción importante, terminando además con 18 puntos y un gran trabajo defensivo sobre Tyrese Maxey durante toda la segunda mitad.
Philadelphia 76ers todavía tuvo opciones en el tramo final, pero el equipo de Nick Nurse no encontró acierto exterior en las últimas posesiones decisivas. Los Sixers, que ya tuvieron que remontar un 3-1 contra Boston Celtics en primera ronda, vuelven ahora a verse contra las cuerdas en estos playoffs NBA.
New York Knicks, por su parte, sigue mostrando una enorme solidez competitiva en esta postemporada. Tras convertirse en el primer equipo en ganar tres partidos consecutivos de playoffs por al menos 25 puntos después del Game 1, el conjunto neoyorquino supo ahora sobrevivir en un escenario completamente distinto, mucho más igualado y físico.
La serie viaja ahora a Philadelphia para el Game 3 y el Game 4, donde la gran incógnita seguirá siendo el estado físico de Joel Embiid. Mientras tanto, los Knicks regresan a Pensilvania con una ventaja de 2-0 y la sensación de haber golpeado con autoridad en la semifinal de la Conferencia Este.