HOUSTON. Los Angeles Lakers sellaron su clasificación para las semifinales de la Conferencia Oeste tras derrotar con autoridad por 98-78 a los Houston Rockets en el sexto partido de la serie de playoffs NBA. Liderados por LeBron James y un demoledor parcial de 27-3 en la primera mitad, los Lakers cerraron la eliminatoria 4-2 y se medirán ahora a los Oklahoma City Thunder en la siguiente ronda.
El conjunto angelino arrancó el encuentro con paciencia, soportando el empuje inicial de Houston, que llegó a mandar por cinco puntos mediado el primer cuarto. Pero a partir de ahí cambió completamente el guion del partido. Los Lakers elevaron su nivel defensivo, cerraron los espacios y comenzaron a castigar desde el perímetro hasta romper por completo el choque.
El parcial de 27-3 terminó siendo definitivo. Rui Hachimura, Jake LaRavia y LeBron James castigaron desde la línea de tres durante una secuencia devastadora que transformó el marcador en un 38-19 favorable a Los Angeles ya entrado el segundo cuarto.
Houston se bloqueó completamente en ataque durante esos minutos. Los Rockets fallaron 11 lanzamientos consecutivos al inicio del segundo periodo y no encontraron ninguna solución ofensiva ante la intensidad defensiva visitante. El equipo texano llegó al descanso con apenas 31 puntos anotados y una desventaja de 48-31 que ya condicionaba seriamente sus opciones.
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LeBron James volvió a asumir el liderazgo absoluto de los Lakers en un partido de máxima exigencia. El veterano alero terminó con 28 puntos y marcó el ritmo competitivo de un equipo que disputará las semifinales del Oeste por primera vez desde 2023, todo ello pese a afrontar toda la serie sin Luka Doncic, ausente por lesión.
Rui Hachimura también resultó decisivo con 21 puntos y cinco triples convertidos, mientras Austin Reaves aportó 15 puntos en apenas su segundo encuentro tras regresar de una lesión abdominal que le mantuvo más de tres semanas fuera de las pistas. Además, Deandre Ayton dominó cerca del aro con siete puntos y 16 rebotes.
Los Lakers llegaron a manejar ventajas superiores a los 20 puntos durante la segunda mitad. Houston intentó reaccionar antes del final del tercer cuarto con un parcial de 8-2 que redujo la diferencia hasta el 71-55, pero cualquier intento de remontada quedó rápidamente sofocado.
Los angelinos arrancaron el último cuarto con otro parcial contundente, esta vez de 10-3, incluyendo cinco puntos consecutivos de Hachimura, para dejar sentenciado definitivamente el partido.
En los Rockets, Amen Thompson fue el máximo anotador con 18 puntos, mientras Alperen Sengun añadió 17. Houston volvió a acusar enormemente sus problemas de acierto exterior tras firmar un pobre 5 de 28 en triples, con Reed Sheppard terminando con un 1 de 10 desde larga distancia.
La franquicia texana cierra así otra temporada marcada por una eliminación en primera ronda de los playoffs NBA, después de haber caído también el año pasado ante los Golden State Warriors en siete partidos. Además, los Rockets apenas pudieron contar con Kevin Durant durante la serie debido a sus problemas físicos de rodilla y tobillo.
Los Angeles Lakers afrontarán ahora una durísima semifinal de Conferencia Oeste frente a Oklahoma City Thunder, primer cabeza de serie del Oeste, con el primer partido programado para el martes en Oklahoma City.