LOS ANGELES — Contra casi todos los pronósticos, Los Angeles Lakers arrancaron con victoria su serie de primera ronda de los playoffs NBA al derrotar por 107-98 a Houston Rockets pese a las ausencias de Luka Doncic y Austin Reaves. El gran protagonista fue Luke Kennard, autor de 27 puntos, mientras LeBron James manejó el partido con maestría para firmar 19 puntos y 13 asistencias.
El Game 1 llegaba marcado por las bajas en ambos lados. Los Lakers no contaban con sus dos máximos anotadores, Doncic y Reaves, fuera desde el 2 de abril, mientras Houston Rockets perdió a última hora a Kevin Durant, descartado por una contusión en la rodilla derecha tras golpearse en un entrenamiento.
Con ese escenario, Los Angeles Lakers encontró respuestas inmediatas desde la rotación. Kennard, incorporado en febrero desde Atlanta, asumió protagonismo desde el primer cuarto con su puntería exterior y confianza total. El escolta convirtió cuatro triples y anotó nueve de sus primeros doce lanzamientos, castigando cada desajuste defensivo de Houston.
LeBron James también marcó el ritmo desde el inicio. El veterano abrió su 19ª postemporada NBA repartiendo ocho asistencias en el primer cuarto, leyendo cada ayuda rival y encontrando ventajas constantes para sus compañeros. Más tarde, en el tramo caliente, sumó varias canastas de oficio para asegurar el triunfo angelino.
Houston Rockets, que había ganado favoritismo en la serie tras las lesiones de los Lakers, nunca encontró continuidad en ataque estático. Aun dominando el rebote ofensivo con 21 capturas, el conjunto texano sufrió con su baja eficacia en el tiro y cerró la noche con solo 37,6% en lanzamientos de campo.
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Los Angeles Lakers, en cambio, ejecutó con enorme precisión. El equipo de California lanzó un sobresaliente 60,6% en tiros de campo, maximizando cada posesión y compensando sus bajas con disciplina colectiva y defensa agresiva.
Tras una primera mitad equilibrada, los Lakers tomaron el mando nada más comenzar el tercer cuarto con su primera canasta tras el descanso y ya no soltaron la ventaja. En el último periodo elevaron la diferencia hasta 16 puntos, con Kennard sumando 16 tantos en la segunda mitad para terminar de romper el encuentro.
Además del dúo Kennard-LeBron, Deandre Ayton aportó 19 puntos y 11 rebotes, mientras Marcus Smart brilló en su debut playoff con los Lakers con 15 puntos, 8 asistencias y cuatro triples. Incluso hubo un momento simbólico con Bronny James compartiendo pista con su padre en los primeros minutos importantes de postemporada de su carrera.
En Houston Rockets, Alperen Sengun anotó 19 puntos, Jabari Smith Jr. firmó 16 puntos y 12 rebotes, mientras Amen Thompson añadió 17. Reed Sheppard, titular por Durant, respondió con cinco triples y 17 puntos.
Los Angeles Lakers, cuartos del Oeste, recuperan el factor emocional y golpean el debate de la serie con una victoria inesperada en estos playoffs NBA. Houston Rockets está obligado a reaccionar en el segundo duelo del martes, pendiente también del estado de Kevin Durant.