NEW YORK. Los Atlanta Hawks firmaron una remontada espectacular para derrotar por 106-107 a los New York Knicks en los playoffs NBA, igualando la serie de primera ronda por 1-1. CJ McCollum, autor de 32 puntos, lideró la reacción final de la franquicia de Georgia en una noche en la que Atlanta levantó 12 puntos de desventaja al cierre del tercer cuarto y robó el factor cancha en el Madison Square Garden.
Los New York Knicks comenzaron con mejores sensaciones, impulsados por su intensidad defensiva y el control del ritmo de partido. El equipo neoyorquino encontró ventajas durante buena parte del encuentro y consiguió mantener siempre la iniciativa en el marcador durante toda la segunda mitad. Jalen Brunson, referencia ofensiva local, volvió a sostener a los suyos con canastas clave, mientras Karl-Anthony Towns fue creciendo tras un inicio discreto.
Tras una primera mitad contenida de Towns, el interior explotó en el tercer periodo con 14 puntos, liderando el mejor tramo de los Knicks. New York llegó a abrir una renta de 78-64, consolidando una ventaja de dobles dígitos y dejando el partido aparentemente encarrilado. Al término del tercer cuarto, los Knicks dominaban por 12 y el Garden veía cerca el 2-0 en la serie.
Pero los Atlanta Hawks no se rindieron. El conjunto visitante elevó su agresividad, encontró energía desde el banquillo y empezó a recortar diferencias. Jonathan Kuminga, con 19 puntos como suplente, aportó impacto inmediato, mientras Jalen Johnson sumó 17 puntos y varias acciones decisivas en ambos lados de la pista.
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La remontada culminó con el talento de CJ McCollum. Una canasta suya colocó el 101-100, primera ventaja de los Hawks en una segunda mitad de toda la serie, a falta de 2:09. Después amplió la renta, respondió al triple de Brunson que empataba el duelo y volvió a castigar con otro lanzamiento para el 103-105 a 33 segundos del final.
Atlanta todavía tuvo que sufrir. McCollum erró dos tiros libres con 5.6 segundos por jugar, dejando una última posesión para los Knicks. Sin tiempos muertos disponibles, New York corrió la pista, pero Mikal Bridges falló el lanzamiento final y los Hawks consumaron uno de los grandes golpes de esta jornada NBA.
Jalen Brunson terminó con 29 puntos para los Knicks, mientras Karl-Anthony Towns añadió 18. Josh Hart completó una actuación sólida con 15 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias, insuficiente para evitar una derrota dolorosa.
La victoria permite a los Atlanta Hawks empatar la eliminatoria y recuperar la ventaja de campo antes de regresar a Georgia. Los New York Knicks, que buscaban encarrilar la serie rumbo a una cuarta presencia consecutiva en semifinales de conferencia, están ahora obligados a reaccionar en el Game 3 del jueves.