TORONTO. Los Toronto Raptors derrotaron por 126-104 a los Cleveland Cavaliers en los playoffs NBA con una exhibición de Scottie Barnes y RJ Barrett, ambos con 33 puntos. La victoria permite a Toronto recortar distancias en la serie de primera ronda del Este (2-1) y poner fin a una racha de 12 derrotas consecutivas en postemporada ante Cleveland.
Los Toronto Raptors salieron con urgencia competitiva y sostuvieron el pulso durante tres cuartos frente a unos Cleveland Cavaliers que buscaban ampliar su dominio histórico en la eliminatoria. Scottie Barnes asumió el mando desde el inicio, generando para sí mismo y para sus compañeros, mientras RJ Barrett castigaba desde el perímetro con enorme eficacia.
Barnes firmó la mejor actuación de su carrera en playoffs con 33 puntos y 11 asistencias, además de cinco rebotes. El alero terminó con un brillante 11 de 17 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y 8 de 10 desde la línea de personal. Barrett igualó la cifra de 33 tantos, también tope personal en postemporada, con un excelente 6 de 8 desde la larga distancia.
Toronto llegó al último cuarto con una mínima ventaja de 83-81, dejando todo abierto para el tramo decisivo. Ahí apareció la gran ruptura del partido. Los Raptors destrozaron a Cleveland con un parcial final demoledor, imponiéndose 43-23 en los últimos doce minutos gracias a un espectacular 8 de 9 en triples.
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Jamison Battle fue clave en ese cierre, anotando sus 14 puntos en el último cuarto y firmando un impecable 4 de 4 desde el triple en ese periodo. También destacó Collin Murray-Boyles con 22 puntos, convirtiéndose en el primer rookie de los Toronto Raptors en alcanzar al menos 20 puntos en un partido de playoffs NBA. Brandon Ingram añadió 12 tantos.
En los Cleveland Cavaliers faltó continuidad ofensiva. James Harden lideró al equipo con 18 puntos, aunque sufrió ante la defensa canadiense y cerró con 5 de 13 en tiros y 3 de 10 en triples. Donovan Mitchell, Evan Mobley y Max Strus sumaron 15 cada uno, pero sin impacto suficiente para sostener al líder de la serie.
Mitchell lanzó 7 de 16 y solo convirtió uno de sus siete intentos exteriores, mientras Mobley terminó con 4 de 13 y sin acierto en cuatro triples. Además, Cleveland entregó 22 balones y concedió 23 puntos tras pérdidas, una losa demasiado pesada en una noche clave.
Los Toronto Raptors necesitaban una respuesta inmediata en esta jornada NBA y la encontraron con una actuación coral y una explosión ofensiva final. La ausencia de Immanuel Quickley por problemas en los isquiotibiales no impidió la reacción local.
Con este resultado, los Cleveland Cavaliers mantienen ventaja 2-1, pero la serie vuelve a tomar temperatura. El Game 4 se disputará el domingo en Toronto, donde los Raptors buscarán igualar la eliminatoria ante su afición.