Álvaro Folgueiras volvió a ser decisivo en el momento clave del torneo. El malagueño sumó 16 puntos, ocho de ellos en los últimos cinco minutos, y condujo a Iowa hasta el Elite Eight del March Madness, donde los Hawkeyes se enfrentarán a Illinois. En el otro lado del cuadro, Arizona confirmó su condición de gran favorito con una victoria muy amplia ante Arkansas, mientras Purdue selló su clasificación tras imponerse a Texas con un palmeo en la última acción del partido.
La figura de Álvaro Folgueiras continúa creciendo en este March Madness. El interior malagueño volvió a asumir el protagonismo en el momento decisivo y lideró a Iowa con 16 puntos, ocho de ellos concentrados en el tramo final del encuentro. Su actuación incluyó también varias jugadas espectaculares, entre ellas dos pósters sobre Mast y Büyuktuncel que rápidamente se convirtieron en algunas de las imágenes más llamativas del partido.
Con su rendimiento, Folgueiras volvió a demostrar su peso dentro del equipo y su influencia en el torneo. Los Hawkeyes alcanzan así el Elite Eight por primera vez desde 1987 y continúan soñando con avanzar hasta la Final Four. Mientras tanto, Arizona también sigue su camino tras una victoria contundente, y Purdue se mantiene en la lucha después de resolver su duelo en el último instante.
Iowa (#9) 77 – Nebraska (#4) 71
Iowa necesitó un esfuerzo enorme para superar a Nebraska. El conjunto rival comenzó el partido con gran acierto desde el perímetro y logró abrir una ventaja temprana tras un arranque de 2-12 que puso en aprietos a los Hawkeyes.
El equipo dirigido por McCollum reaccionó apoyándose en Bennett Stirtz, que asumió la dirección ofensiva y permitió a Iowa mantenerse en el partido. Con el paso de los minutos el marcador se fue ajustando y un triple de Tate Sage —autor de 19 puntos— justo antes del descanso dejó a Iowa a solo tres puntos de distancia (43-46), la menor diferencia que habían logrado recortar durante la primera mitad.
Tras el intermedio, Stirtz siguió siendo el motor ofensivo de los Hawkeyes, combinando anotación y generación de juego para sus compañeros, especialmente Sage y Koch. Sin embargo, Nebraska seguía encontrando soluciones gracias al inspirado Pryce Sandfort. El escolta firmó una actuación destacada con 25 puntos y seis triples en diez intentos, manteniendo a los de Fred Hoiberg por delante durante buena parte del segundo tiempo.
El punto de inflexión llegó cuando Folgueiras regresó a la pista a poco más de cinco minutos del final. Un triple del español sirvió para igualar el marcador y abrir un tramo final lleno de tensión y alternancias defensivas. A falta de 2:10, Bennett Stirtz logró romper el equilibrio y entonces comenzó el momento decisivo del malagueño.
Primero encontró a Sage para un triple clave. Después aprovechó un grave error defensivo de Nebraska —que llegó a defender una jugada con solo cuatro jugadores— para completar un 2+1. Finalmente, culminó su actuación con un póster espectacular que cerró la victoria de Iowa.
Gracias a este triunfo, Álvaro Folgueiras Campos disputará el partido que puede llevar a los Hawkeyes a la Final Four del March Madness. Un jugador español se encuentra a solo una victoria de alcanzar las semifinales de la NCAA. El siguiente obstáculo será Illinois o Houston.
Texas (#11) 77 – Purdue (#2) 79
El duelo entre Texas y Purdue se resolvió en el último instante. Trey Kaufman-Renn anotó un palmeo sobre la bocina que dio el triunfo a los Boilermakers en un encuentro tremendamente equilibrado y decidido en la última posesión.
Texas puso fin así a un recorrido muy destacado en este March Madness. Los Longhorns habían iniciado su participación en el First Four y se quedaron a un paso de alcanzar el Elite Eight. Tramon Mark fue su principal referencia ofensiva con 29 puntos, pese a disputar los últimos minutos lesionado.
Dailyn Swain aportó 15 puntos y protagonizó varias acciones importantes en el tramo final, pero no fue suficiente para evitar la eliminación. Purdue, campeón de la Big Ten tras imponerse a la Michigan de Aday Mara, no estuvo acertado desde el triple (4/20), aunque compensó esa falta de eficacia con experiencia y profundidad de plantilla.
Cinco jugadores de los Boilermakers alcanzaron dobles dígitos en anotación bajo la dirección de Braden Smith. El equipo espera ahora rival para el Elite Eight, que saldrá del enfrentamiento entre Arizona y Arkansas.
Arkansas (#4) 88 – Arizona (#1) 109
Arizona firmó una de las actuaciones más dominantes del torneo al imponerse con claridad a Arkansas. El conjunto dirigido por Tommy Lloyd controló el partido desde el inicio y mantuvo ventajas amplias durante prácticamente todo el encuentro.
Los Wildcats mostraron su enorme variedad ofensiva tanto en el juego interior como en el perímetro. En la pintura destacaron Motiejus Krivas, Koa Peat —autor de 21 puntos— y Tobe Awaka, mientras que desde fuera la dupla formada por Jaden Bradley y Brayden Burries, con 23 puntos, marcó el ritmo del partido.
La producción ofensiva del equipo fue muy repartida: hasta seis jugadores de Arizona alcanzaron al menos 14 puntos.
En Arkansas, los 28 puntos de Darius Acuff fueron insuficientes para equilibrar el duelo. El equipo dirigido por John Calipari se vio desbordado por el ritmo y la eficacia ofensiva de su rival.
Arizona continúa avanzando con paso firme en este March Madness. Los Wildcats todavía no han estado por detrás en el marcador en todo el torneo y se presentan como uno de los equipos más sólidos de la competición. Su próximo rival será Purdue, que intentará poner fin a ese dominio.