Nikola Jokić, en estado puro: caballos, liderazgo, leyendas internacionales y la longevidad de LeBron

Nikola Jokić dejó una de esas comparecencias que, más allá de los titulares rápidos, construyen un retrato completo del jugador y de la persona. Durante el Media Day, el pívot serbio combinó humor, reflexión y baloncesto de alto nivel en una rueda de prensa repleta de respuestas sinceras, sin poses ni discursos prefabricados.

La escena arrancó con una pregunta tan inesperada como reveladora. Un periodista que vive en Texas le pidió consejo para comprar un caballo. Jokić respondió sin rodeos: «El mejor. Es una gran idea. No sé cuál es el mejor, así que… probablemente el más caro. Ese será el mejor». Una frase que, entre risas, marcó el tono distendido del inicio.

Cuando el foco se desplazó al parquet, el discurso ganó profundidad. Preguntado por la temporada de Jaylen Brown y su presencia en la conversación por el MVP, Jokić subrayó el mérito de su liderazgo en ausencia de su socio habitual: «Por supuesto, no tiene a su compañero de fechorías, y aun así está demostrando que puede liderar al equipo». Destacó además su impacto integral: «Está jugando a un nivel muy alto, anotando el balón. Es un muy buen defensor también, así que rinde en los dos lados de la pista». Para el serbio, esa versatilidad es clave: «Puede jugar en ambos lados de la cancha, seguir anotando, seguir siendo dominante… y creo que su equipo está entre los tres primeros del Este».

El momento más informal llegó con la intervención de DeMarcus Cousins, que le planteó una elección imposible: ganar el MVP cada año o ver a todos sus caballos ganar sus carreras. Jokić no dudó: «Todos los caballos. Solo tengo tres, así que estoy bien». Cuando la pregunta se reformuló, insistió con la misma convicción: «Que los tres caballos ganen carreras». Una respuesta que explica mucho de su relación con los premios individuales.

Uno de los pasajes más jugosos de la comparecencia fue su intento de construir un Mount Rushmore de jugadores internacionales en la historia de la NBA. Pensando en voz alta, Jokić fue dejando frases que reflejaron lo complicado del ejercicio: «¿Internacionales? ¿Quién es internacional?». Su primera elección fue clara: «Dirk». A partir de ahí, fue sumando nombres con dudas y rectificaciones: «Voy a poner a Manu Ginóbili… Hakeem». Tras descartar a Giannis en ese contexto, completó la lista: «Tony Parker. Es una buena elección. Un par de campeonatos, MVP de las Finales… Pau Gasol». Y reconoció, con honestidad: «Me pusiste en un aprieto y no respondí».

Más allá del baloncesto, Jokić también miró a la vida. Al preguntarle qué consejo daría a los adolescentes de hoy, su mensaje fue directo y sin adornos: «Divertirse y hacer lo que sientan que quieren hacer en ese momento». Y lo concretó con ejemplos muy gráficos: «Si quieres montar en bici, monta en bici. Si quieres saltar de un acantilado al agua, salta de un acantilado. Simplemente diviértete. Prueba todo».

Sobre el nuevo formato del NBA All-Star, el serbio se mostró fiel a su forma de entender el juego. No espera un cambio radical en su actitud: «Voy a jugar como he jugado todos los años». Y fue claro al respecto: «No estoy seguro de que vaya a traerme un fuego extra, porque juego cada partido igual». En cuanto al enfrentamiento entre Estados Unidos y el resto del mundo, anticipó un escenario peculiar: «Los europeos probablemente van a pasar mucho el balón y a divertirse. Los OGs probablemente van a ganar, y el tercer equipo será el que más mates haga».

El cierre de la rueda de prensa llegó con una reflexión profunda sobre la longevidad de LeBron James, que disputará su 22.º All-Star. Jokić puso el acento en lo excepcional de su continuidad al máximo nivel: «Puedes ver cuántos jugadores no consiguen mantenerse sanos y no pueden estar en la liga durante tanto tiempo». Y añadió: «Sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga, incluso en esta etapa de su carrera. Cuando entra en la pista, sigue marcando la diferencia». Para el serbio, la verdadera dimensión de esa carrera quizá aún no se percibe del todo: «Tal vez ahora no lo vemos así, pero cuando deje de jugar, creo que lo vamos a admirar todavía más».