En mayo de 2022, el Anadolu Efes levantaba su segunda EuroLeague consecutiva. En abril de 2026 cerraba la temporada regular en el decimonoveno puesto de veinte, con doce victorias y veintiséis derrotas. Cuatro años para recorrer esa distancia. La 2026-27 empieza, por tanto, casi desde el punto más bajo posible, y el club ha reaccionado como reaccionan los clubes que no tienen nada que perder: rehaciendo prácticamente todo.
El punto de partida
El curso pasado fue un desastre desde septiembre. Las lesiones se cebaron con la plantilla —Shane Larkin, PJ Dozier y Georgios Papagiannis cayeron pronto—, el equipo se descolgó enseguida y a finales de noviembre el club destituyó a Igor Kokoskov con un balance de cinco victorias en catorce partidos.
Pablo Laso llegó entonces, en diciembre, con la temporada ya rota y sin margen real de maniobra. No consiguió enderezarla: el Efes terminó penúltimo, solo por delante del ASVEL. Pero el club le renovó la confianza para este curso, que será la primera vez desde que dejó el Real Madrid en 2022 que el vitoriano dirija a un equipo europeo desde el primer día.
Lo que se va
La reconstrucción empieza por una salida simbólica: Shane Larkin, referencia del proyecto desde el título de 2022 y último superviviente de aquel equipo, se marchó al Fenerbahce. Con él se fueron Nick Weiler-Babb (ASVEL), Sehmus Hazer (Galatasaray), Saben Lee (Zalgiris), Vincent Poirier, Roland Smits y Rodrigue Beaubois.
Es decir: se ha ido el esqueleto entero del equipo que competía en Europa hace tres años.
Lo que llega
Siete incorporaciones y un nombre que las ordena todas: Mike James. A sus 35 años, el base estadounidense llega tras cinco temporadas en el Mónaco, donde se convirtió en el jugador con más partidos de EuroLeague del club, y lo hace como máximo anotador histórico de la competición, con 5.916 puntos en 362 encuentros. El curso pasado promedió 16,4 puntos, 3,5 rebotes y 6,5 asistencias. Firma por una temporada más otra opcional.
No viene solo del Principado. El hundimiento económico del Mónaco también ha traído a Estambul a Matthew Strazel, base francés de 1,84 que aporta velocidad y que fue uno de los mejores generadores de la competición el año pasado. Y en el equipo ya estaba Jordan Loyd, otro exmonegasco.
El movimiento más llamativo en el juego interior es Dario Saric. El ala-pívot croata de 2,08 regresa a Europa desde los Denver Nuggets, con un currículum NBA que incluye unas Finales con Philadelphia. Le acompaña Bruno Fernando, pívot de 2,08 procedente del Partizan y con pasado en la Liga Endesa, en el Real Madrid.
Completan las altas Collin Malcolm, alero de 2,00 que llega del Hapoel Tel Aviv, Santi Yusta, internacional español recién salido de la ventana FIBA con la selección y que deja el Casademont Zaragoza, y el base Fatts Russell.
Los que siguen
El bloque de continuidad tiene más nombres de los que parece. En el exterior se quedan Jordan Loyd, Isaia Cordinier, PJ Dozier y los turcos David Mutaf, Burakcan Yildizli y Erkan Yilmaz. En la pintura continúan Ercan Osmani, Brice Dessert, Georgios Papagiannis y Kai Jones, este último renovado hasta 2028.
Las claves
El rebote. Fue el gran problema del curso pasado y la estadística que los analistas señalaron como prioridad desde la llegada de Laso. Con Saric, Fernando, Papagiannis, Dessert, Jones y Osmani, el club ha respondido acumulando centímetros. Queda ver si eso se traduce en dominio real del tablero.
La edad de la dirección. Mike James tiene 35 años y es la pieza sobre la que se construye el ataque. Es una apuesta con fecha de caducidad evidente, aunque Strazel, de 24, está ahí precisamente para repartir esa carga y tomar el relevo.
La adaptación de Saric. Vuelve a Europa después de ocho temporadas en la NBA. Su talento no se discute, pero el encaje de este perfil en el baloncesto europeo no siempre es inmediato.
Laso desde el minuto uno. Es el factor que más puede cambiar las cosas. El técnico llegó el año pasado a un equipo ya hundido; ahora ha podido participar en la confección de la plantilla y tendrá una pretemporada completa. Su historial en la competición —dos títulos y dos premios a mejor entrenador— avala la apuesta, aunque sus dos últimas experiencias, en Bayern y Baskonia, terminaron sin clasificación para playoffs.
El pronóstico
El Efes no parte como candidato al título, pero tampoco tiene nada que ver con el equipo del curso pasado. El objetivo razonable es el play-in, y todo lo que sea alcanzar los playoffs debería considerarse un éxito en el primer año de un proyecto construido desde cero.
Hay talento suficiente para ganarle a cualquiera una noche. La duda es si hay bloque para sostener treinta y ocho jornadas.
Plantilla completa
Bases y exteriores: Fatts Russell (1,80), Mike James (1,85), Matthew Strazel (1,84), Jordan Loyd (1,94), Isaia Cordinier (1,96), PJ Dozier (1,98), David Mutaf (1,98)
Aleros: Collin Malcolm (2,00), Santi Yusta (2,00), Burakcan Yildizli (2,04), Erkan Yilmaz (1,97)
Interiores: Dario Saric (2,08), Bruno Fernando (2,08), Ercan Osmani (2,10), Brice Dessert (2,11), Kai Jones (2,11), Georgios Papagiannis (2,20)