El Maccabi terminó la temporada pasada con 24 victorias y 2 derrotas en la liga regular israelí, la Copa del Estado, el título de liga y todos los premios individuales que se reparten en el país. En la EuroLeague fue duodécimo y se quedó fuera del play-in. Entre una cosa y otra hubo trece partidos "en casa" disputados en Belgrado, uno de ellos ante ochenta espectadores.
Ese contraste es el punto de partida del curso. El club no ha tocado el esqueleto: ha renovado a casi todo el mundo, ha atado a su entrenador hasta 2029 y ha invertido el verano en una sola cosa, tamaño.
El punto de partida
En Europa, el balance fue de 18 victorias y 20 derrotas, con -100 de diferencia de puntos. Un equipo que anotaba mucho —3.386 puntos, de los más productivos de la competición— y que encajaba todavía más: 3.486, el peor registro defensivo de los veinte.
El contexto pesa. Por la situación de seguridad, el Maccabi disputó solo seis partidos como local en el Menora Mivtachim y otros trece en el Aleksandar Nikolic de Belgrado, con una media de asistencia de 3.330 espectadores, la más baja de la EuroLeague.
En Israel, en cambio, no tuvo rival. Ganó la Copa del Estado con Roman Sorkin como MVP de la final, cerró la liga regular con 24-2 y se llevó el título derrotando al Hapoel en la final, con Iffe Lundberg elegido MVP. Oded Kattash fue nombrado entrenador del año.
Lo que se va
La baja importante es la de Lonnie Walker IV, que regresó a la NBA de la mano de los Denver Nuggets después de un curso en el que fue uno de los mejores anotadores del equipo.
La otra tiene nombre de derbi: Tamir Blatt se marchó al Hapoel Tel Aviv. Completan la lista Jeff Dowtin, que firmó por el Napoli; David Efianayi, que se fue al Uralmash; Zach Hankins y Tamir Gold.
Lo que llega
Cinco fichajes, y cuatro de ellos miden más de dos metros.
El movimiento más comentado en Israel es el de Yam Madar, que hace el camino inverso al de Blatt y cruza desde el Hapoel para asumir la dirección. Con él llega Keaton Wallace, escolta procedente de los Atlanta Hawks.
El juego interior se refuerza de golpe. Daniel Theis aterriza tras una temporada en el Mónaco y después de haber estado anunciado este verano por el ASVEL, y Armando Bacot llega desde el Fenerbahçe. Bonzie Colson hace el mismo viaje desde Estambul y vuelve al Maccabi en su segunda etapa en el club, donde ya jugó antes.
Los que siguen
Aquí está el grueso del proyecto, y es un bloque largo.
Jaylen Hoard renovó hasta 2029 después de ser el segundo mejor reboteador de la EuroLeague con 7,1 por partido. Siguen también Roman Sorkin, TJ Leaf y Gur Lavi en el juego interior, y Oshae Brissett y Will Rayman en el perímetro, ambos con ampliación de contrato.
En la dirección repiten Jimmy Clark, Amit Ebo, Lundberg y John DiBartolomeo, que encadena otra temporada más como veterano de la casa. Y en el banquillo, Kattash, con contrato hasta 2029.
Las claves
El problema era defender. Ningún equipo encajó más puntos el año pasado. Los cuatro interiores que han llegado o renovado apuntan justo ahí: Theis y Bacot aportan cuerpo, Hoard rebote y Sorkin oficio. Si el Maccabi corrige esa columna, sube seis o siete puestos sin cambiar nada más.
Demasiados cincos, pocos generadores. El reverso es evidente. Se ha ido Walker, que era quien resolvía posesiones atascadas, y llega Madar, que es un base de equipo más que un anotador. Con Wallace por confirmar en Europa, el peso ofensivo recae en Lundberg y Brissett.
El derbi convertido en intercambio. Blatt al Hapoel y Madar al Maccabi. Los dos bases israelíes de referencia han cambiado de acera en el mismo verano, y los dos clubes se cruzan cuatro veces al año entre liga y competición europea. Va a dar titulares.
La sede. Como el año pasado, la gran incógnita no es deportiva. Jugar la mayoría de los partidos como local a dos mil kilómetros de casa y con el pabellón medio vacío desgasta, y el Maccabi lleva dos temporadas pagándolo en Europa mientras arrasa en Israel.
El pronóstico
El Maccabi es de los pocos equipos que llega con casi la misma plantilla y el mismo entrenador. Eso, en una EuroLeague donde media liga ha cambiado once fichas, es una ventaja real en octubre.
Con el juego interior reforzado y la defensa como prioridad declarada, pelear por el play-in es un objetivo razonable, y probablemente el mínimo exigible después de un duodécimo puesto. Para más haría falta que alguien dé un paso adelante como referencia ofensiva, y hoy no está claro quién.
Lo que sí parece seguro es que en Israel volverá a ganarlo todo. El reto de este club, desde hace dos años, es que eso se note fuera.
Plantilla completa
Bases y exteriores: John DiBartolomeo (1,83), Amit Ebo (1,84), Yam Madar (1,90), Jimmy Clark (1,90), Keaton Wallace (1,90), Iffe Lundberg (1,93)
Aleros: Gur Lavi (1,98), Bonzie Colson (1,98), Oshae Brissett (2,01), Will Rayman (2,03), Jaylen Hoard (2,04)
Interiores: Daniel Theis (2,03), Roman Sorkin (2,08), TJ Leaf (2,08), Armando Bacot (2,08), Shane Hunter (2,08)