Hay dos datos de la temporada pasada que resumen lo que fue el Partizan. La mayor victoria como local de toda la EuroLeague fue un Žalgiris 109-68 contra ellos. La mayor victoria a domicilio, un Partizan 66-104 frente al Olympiacos. Los dos resultados más desiguales del curso, en la misma dirección y contra el mismo equipo.
Entre medias, Zeljko Obradovic dimitió a finales de noviembre con el equipo decimoctavo y Joan Peñarroya cogió el banquillo en diciembre, apenas seis semanas después de haber sido destituido en el Barça. Ahora empieza su primera temporada completa en Belgrado, con ocho caras nuevas y sin una sola excusa heredada.
El punto de partida
El Partizan terminó decimoquinto de veinte, con 16 victorias y 23 derrotas —16-22 en la fase regular— y un balance de -190, el tercero peor de la competición. Anotó 3.052 puntos, de los registros más bajos de la EuroLeague, en un equipo que vivía de rachas y de ambiente.
Porque eso sí lo mantuvo. El derbi contra el Estrella Roja en el Belgrade Arena reunió a 21.854 espectadores, la mayor asistencia de toda la temporada europea, y el club promedió más de 15.000 por partido pese a la clasificación.
El nombre que sostuvo el curso fue Carlik Jones, elegido MVP del mes de marzo en una etapa final en la que el equipo ya jugaba sin nada en juego.
Lo que se va
La lista es larga y toca todas las líneas. Isaac Bonga se marchó al Panathinaikos, Sterling Brown al Žalgiris después de ser MVP de la jornada 34, Dylan Osetkowski al Valencia y Bruno Fernando al Anadolu Efes.
Se fueron también Duane Washington al Bayern, Nick Calathes al PAOK, Shake Milton al Hapoel Jerusalem, Aleksej Pokusevski al Lokomotiv Kuban y el joven Mikka Muurinen al baloncesto universitario estadounidense.
Lo que llega
Ocho incorporaciones, y una idea reconocible detrás: Peñarroya ha pedido jugadores que defiendan y que sepan dónde están.
El fichaje que mejor lo explica es Alessandro Pajola, que llega desde la Virtus Bolonia y es uno de los mejores defensores de exterior del baloncesto europeo. Con él aterriza Luca Vildoza, que hace el mismo camino desde Bolonia y aporta lectura y experiencia en la dirección.
En el perímetro, Kyle Allman llega desde el Beşiktaş tras entrar en el mejor quinteto de la EuroCup, y Ethan Thompson se estrena en Europa procedente de la NBA.
El juego interior se rehace entero. Derek Willis y Lamar Stevens llegan desde el París Basketball, Kevarrius Hayes desde el Mónaco y Nikola Tanaskovic vuelve a casa desde el Budućnost, en el que es un regreso a la cantera que lo formó.
Los que siguen
Seis nombres. El capitán Vanja Marinkovic renovó y Carlik Jones amplió contrato, dos decisiones que mantienen la identidad del vestuario.
Continúan también Arijan Lakic y Mario Nakic, y en el juego interior se quedan Tonye Jekiri y Joffrey Lauvergne, que vuelve a firmar por un club donde siempre ha sido bien recibido.
Las claves
El primer año real de Peñarroya. Llegó en diciembre a un equipo hundido y con la temporada perdida. Ahora tiene pretemporada, plantilla elegida y margen. Es también su primera oportunidad de reivindicarse en Europa después de la salida del Barça, y en Belgrado la paciencia no es infinita.
Defensa antes que nada. Pajola, Hayes, Stevens y Jones forman un perímetro y un interior que priorizan el esfuerzo sobre el talento puro. El Partizan encajó 3.242 puntos el año pasado con una de las peores producciones ofensivas; el plan pasa por arreglar el lado en el que se puede competir sin estrellas.
¿Y quién anota? Ese es el reverso. Carlik Jones, Allman y Vildoza generan, pero no hay un anotador de veinte puntos en la plantilla. Si el equipo se atasca en ataque, como le pasó buena parte del curso pasado, la defensa no bastará.
El Belgrade Arena. Es el mayor activo del club y también su mayor presión. Veinte mil personas empujan cuando el equipo compite y aprietan cuando no. Peñarroya ya vivió lo segundo el año pasado.
El pronóstico
El Partizan llega mejor armado que hace doce meses, pero no lo suficiente como para pelear por los seis primeros. El objetivo realista es el play-in, y para eso necesita ganar en casa casi todo lo que se le ponga por delante.
Es una plantilla coherente, con roles definidos y un entrenador que ya sabe dónde se ha metido. Le falta el jugador diferencial que decida los partidos apretados, y en una liga de treinta y ocho jornadas eso se traduce en cuatro o cinco derrotas por detalles.
Si el equipo compite con dignidad y recupera la conexión con su afición, el curso será un avance. Después de lo del año pasado, tampoco hace falta mucho más para que lo parezca.
Plantilla completa
Bases y exteriores: Vanja Marinkovic (1,83), Carlik Jones (1,83), Kyle Allman (1,91), Luca Vildoza (1,91), Ethan Thompson (1,93), Alessandro Pajola (1,94), Arijan Lakic (1,99)
Aleros: Lamar Stevens (2,01), Mario Nakic (2,02), Derek Willis (2,05), Nikola Tanaskovic (2,05)
Interiores: Kevarrius Hayes (2,06), Joffrey Lauvergne (2,11), Tonye Jekiri (2,12)