Ibon Navarro podía haberse quedado en el Unicaja, donde tenía un año más de contrato y donde es el entrenador más laureado de la historia del club. Podía incluso haber esperado al Barça, que sonaba con fuerza. Eligió Belgrado. El Estrella Roja depositó los 300.000 euros de su cláusula y el técnico vitoriano afronta a los 50 años su primera experiencia fuera de España, en un banquillo que no perdona.
El punto de partida
El curso pasado el Estrella Roja terminó décimo de veinte, con veintiuna victorias y diecisiete derrotas, lo que le dio acceso al play-in. No es un mal registro, pero sí insuficiente para un club de su tamaño y presupuesto, y el banquillo lo pagó: Sasa Obradovic salió a finales de mayo y Milan Tomic ocupó el puesto de forma interina hasta la llegada de Navarro.
El encargo es explícito: llevar al equipo a los playoffs.
Un despacho con mucho nombre
El movimiento de Navarro no llegó solo. Días antes, el club había anunciado a Milos Teodosic como nuevo director deportivo. Que una leyenda del baloncesto serbio y europeo asuma la dirección deportiva y traiga después a un entrenador español con siete títulos recientes dice bastante de la ambición del proyecto.
Lo que llega
Ocho fichajes, con dos nombres que el aficionado español reconocerá al instante.
David Krämer llega desde el Real Madrid, donde ha pasado la última etapa de su carrera, y aporta lo que anuncia su presentación: tiro exterior. Y Andrej Bjelic sale también de la casa blanca, en su caso de la cantera, un movimiento habitual en los últimos años entre el Madrid y los clubes balcánicos.
En la dirección llega Chris Jones desde el Hapoel, y en el perímetro el fichaje más significativo es Nick Weiler-Babb, presentado abiertamente como el jugador que marca la diferencia en defensa. Viene del Anadolu Efes. Se suman Nikola Djurisic, alero de 2,03 con recorrido reciente en la NBA, y Patrick Baldwin, ala-pívot de 2,13 procedente de los Stockton Kings.
En la pintura entran Johnathan Motley, que llega del Hapoel Tel Aviv, y el joven Vojin Medarevic.
Los que siguen
El bloque de continuidad es amplio y mezcla veteranía serbia con jugadores de perfil americano. Se quedan Jared Butler, renovado, Tyson Carter —a quien Navarro ya dirigió en Málaga—, Stefan Miljenovic y Jovan Bikic en el exterior; Semi Ojeleye, Ognjen Dobric, Jordan Nwora, Chima Moneke y Dejan Davidovac en posiciones de alero; y Ebuka Izundu en la pintura, con contrato ampliado dos años. También continúa Aleksej Nedeljkovic, firmado a largo plazo tras despuntar en la NextGen.
Las claves
El estilo de Navarro, a prueba. El propio club lo definió en su comunicado de presentación: baloncesto muy rápido, alta intensidad y rotaciones amplias. Es exactamente lo que hizo en Málaga con enorme éxito. La pregunta es si ese modelo, que funciona de maravilla en la BCL y en la ACB, aguanta el desgaste de una EuroLeague de treinta y ocho jornadas.
Un vestuario exigente. El Estrella Roja lleva años cambiando de entrenador con frecuencia y compitiendo bajo una presión ambiental que poco tiene que ver con la de Málaga. El Aleksandar Nikolic y la Stark Arena son escenarios magníficos cuando las cosas van bien y muy complicados cuando no.
Profundidad sí, jerarquía por ver. La plantilla tiene diecisiete jugadores y muchos perfiles intercambiables, pero ninguna estrella que decida un partido por sí sola. Con el estilo de rotaciones largas de Navarro eso puede ser una virtud; en los playoffs, suele ser una limitación.
El factor Weiler-Babb. Es el fichaje que mejor encaja con la idea del técnico: defensor versátil, capaz de asumir el emparejamiento incómodo cada noche. Si se adapta, puede ser el jugador que cambie el perfil del equipo.
El pronóstico
El objetivo declarado son los playoffs y la plantilla da para pelearlos. El Estrella Roja lleva tres temporadas moviéndose entre el décimo y el decimosexto puesto, y tanto el nombre del entrenador como el del director deportivo indican que el club quiere romper esa dinámica.
Para el aficionado español hay un aliciente añadido: por primera vez podrá seguir a Ibon Navarro semana a semana en la máxima competición europea, con banquillo propio y sin la etiqueta de entrenador de club mediano.
Plantilla completa
Bases y exteriores: Chris Jones (1,88), Jared Butler (1,91), Tyson Carter (1,93), Stefan Miljenovic (1,93), Andrej Bjelic (1,94), Nick Weiler-Babb (1,94)
Aleros: Chima Moneke (1,96), Semi Ojeleye (1,98), David Krämer (1,98), Ognjen Dobric (2,00), Jovan Bikic (2,01), Aleksej Nedeljkovic (2,01), Dejan Davidovac (2,02), Jordan Nwora (2,03), Nikola Djurisic (2,03)
Interiores: Vojin Medarevic (2,06), Johnathan Motley (2,06), Ebuka Izundu (2,08), Patrick Baldwin (2,13)