El Gainbridge Fieldhouse volverá a ser una caldera este viernes por la noche (02:30 hora peninsular española), cuando los Indiana Pacers (2-1) intenten asestar otro golpe a los Oklahoma City Thunder (1-2) en el cuarto partido de las Finales de la NBA. Tras su triunfo del miércoles, Indiana ha recuperado la ventaja de campo y se encuentra a solo dos victorias de conquistar el primer campeonato de su historia
El regreso de las Finales a Indianápolis después de 25 años se vivió con un ambiente ensordecedor, una defensa asfixiante y un rendimiento coral que reivindicó a un equipo constantemente subestimado. Ahora, tras haber cedido el primer partido sobre la bocina y reaccionado con autoridad en el tercero, los de Rick Carlisle aspiran a consolidar su dominio con un 3-1 que pondría la serie contra las cuerdas para los Thunder.
Indiana intentó apenas 27 triples en el Juego 3, muy por debajo de los 39 y 40 intentos registrados en los dos primeros partidos. Solo convirtió nueve (33 %), pero su disciplina en la gestión del balón marcó diferencias: cometió 14 pérdidas frente a las 19 de Oklahoma City. En los dos primeros encuentros, los Pacers habían acumulado 40 pérdidas entre ambos, por lo que el cambio fue significativo. Mantener esa eficiencia en la batalla de la posesión será crucial este viernes.
Otro de los factores clave fue el desgaste impuesto a Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la liga. Indiana lo involucró constantemente en acciones defensivas y ofensivas, obligándolo a trabajar sin descanso y logrando que llegara fundido al tramo final. El Juego 4 será el único de la serie con solo un día de descanso entre partidos, por lo que la recuperación física y el fondo de armario podrían ser diferenciales.
A pesar de todo, el dato no favorece a Indiana en un aspecto: los Thunder están invictos (5-0) en partidos tras una derrota durante estos playoffs. Pero si los Pacers logran romper esa dinámica, regresarían a Oklahoma con un 3-1 en el bolsillo y con el trofeo Larry O’Brien ya al alcance de la mano.
El pasado miércoles, los Pacers se impusieron 116-107 en el Juego 3 con una exhibición defensiva en el último cuarto, donde dejaron a los Thunder en solo 18 puntos. A pesar de perder en rebotes, triples y tiros libres, Indiana sacó ventaja gracias a su intensidad: forzó 19 pérdidas, colocó 11 tapones y robó 13 balones. Shai Gilgeous-Alexander firmó un partido discreto para sus estándares: 24 puntos y 6 pérdidas.
Por parte local, Tyrese Haliburton (22), Pascal Siakam (21) y Bennedict Mathurin (27) superaron por primera vez en esta serie la barrera de los 20 puntos. Mathurin fue el máximo anotador del partido y su actuación desde el banquillo igualó un récord histórico de la franquicia que ostentaba Jalen Rose. En los Thunder, Jalen Williams lideró la anotación con 26 tantos.
Indiana tiene un balance de 3-0 en los Juegos 4 de estos playoffs, y los Oklahoma City está 5-0 tras una derrota en esta postemporada. Así que, con estos dos datos estadísticos, uno de los dos romperá una tendencia.
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