Por primera vez desde 2018, los Lakers empezarán una temporada sin LeBron James. El Rey eligió Philadelphia este verano, y en Los Ángeles nadie busca a su sucesor porque ya lo tienen: Luka Dončić, máximo anotador de la liga y miembro del mejor quinteto de la NBA. Lo que ha cambiado, y mucho, es todo lo que rodea al esloveno.
De dónde vienen: 53 victorias y una primavera sin Luka
La temporada 2025-26 fue mejor de lo que permitían las lesiones. Los Lakers ganaron 53 partidos, terminaron cuartos del Oeste y se llevaron la División Pacífico. Dončić firmó un curso enorme: 33,5 puntos y 8,3 asistencias en 64 partidos, segundo título de máximo anotador y cuarto puesto en la votación del MVP. Austin Reaves dio su mayor salto, hasta 23,3 puntos. Juntos formaron la pareja más anotadora de la liga, con 56,8 puntos por noche, y con los dos en pista el equipo fue 30-11.
La primavera se torció en abril. Dončić se rompió el isquiotibial y Reaves sufrió una lesión en el oblicuo en la recta final, y ninguno jugó la primera ronda. Con un LeBron de 41 años al frente, los Lakers eliminaron a Houston en seis partidos. En semifinales, ya con sus estrellas de vuelta, los Thunder les barrieron.
El verano: una plantilla nueva
El dato que mejor resume el verano angelino lo da NBA.com: solo ocho jugadores repiten, y entre todos jugaron el 42% de los minutos del curso pasado, la cifra más baja de la liga con diferencia. De los doce que superaron los 500 minutos, siete ya no están.
Lo primero fue asegurar a Reaves. Firmó cuatro años y 185 millones, con opción de jugador en el último, el contrato más alto de la historia para un jugador no elegido en el draft. Después llegó la apuesta más fuerte: Walker Kessler, pívot de 2,18 y gran taponador, por cuatro años y 130 millones mediante un sign-and-trade con Utah. Los Lakers pagaron por él dos primeras rondas y dos intercambios de elecciones.
El resto del mercado fue de piezas. Sandro Mamukelashvili firmó cuatro años y 52 millones tras su mejor curso en Toronto, con un 38,9% en triples. Collin Sexton llega por dos años y 19 millones después de tirar con un 40,1% desde el perímetro. Completan las altas Quentin Grimes, Jaden Hardy, Kevon Looney, Matisse Thybulle, Ziaire Williams y Cameron Carr. Salen, además de LeBron, Deandre Ayton, Rui Hachimura, Jaxson Hayes, Luke Kennard, Marcus Smart y Maxi Kleber.
La rotación
Dončić y Reaves forman el eje de la pista exterior, y ya han demostrado que funcionan sin LeBron. Según NBA.com, en los 532 minutos que compartieron pista sin él el curso pasado, los Lakers superaron a sus rivales por 10,1 puntos cada 100 posesiones.
En la pintura, Kessler es la gran apuesta: protector de aro, rebote y continuaciones para los pases de Dončić. Mamukelashvili le da a JJ Redick un interior que abre el campo, y Looney aporta oficio desde el banquillo. Por fuera, Sexton y Grimes ponen los puntos de la segunda unidad y Thybulle la defensa.
La plantilla es bastante más joven que la del curso pasado, y está pensada para correr más y tirar más de tres. La temporada pasada, los Lakers fueron 22º en ritmo y 23º en triples anotados.
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Las preguntas del curso
La primera es la química. Con ocho caras nuevas llegadas de ocho equipos distintos, el arranque puede ser irregular. Dončić intentó adelantar ese trabajo llevándose a sus compañeros a Eslovenia este verano, según contó The Athletic.
La segunda es la salud. Kessler se perdió casi toda la temporada pasada por una operación en el hombro, y el isquiotibial de Dončić ya le dio problemas dos veces en el último curso. Los Lakers han invertido mucho en un pívot que apenas ha jugado en un año.
La tercera es la defensa exterior. Sin Smart, el equipo pierde a su perro de presa en el perímetro, y Thybulle llega con un contrato de un año para cubrir ese hueco.
Y queda la conferencia. El Oeste tiene a los Spurs, los Thunder, unos Timberwolves reforzados con LaMelo Ball, a Jokic en Denver y a Houston, y los Lakers parten un escalón por debajo de los dos primeros.
El calendario: fechas marcadas
El estreno llega el 21 de octubre ante los Warriors de Stephen Curry. El 27 de noviembre visitan a los Spurs en el último partido de la fase de grupos de la NBA Cup. La fecha más esperada es el 25 de diciembre: LeBron vuelve a Los Ángeles con los Sixers el día de Navidad. Después, el 26 de enero, llega la primera cita con los Thunder desde la barrida, y el 28 de febrero Dončić vuelve a Dallas.
El pronóstico de Piratas
Con Dončić, los Lakers siempre tienen techo de aspirante, y Reaves ha demostrado que puede ser un número dos de verdad. Pero la plantilla es nueva, depende mucho de que Kessler esté sano y el Oeste no da tregua. Nuestra apuesta: entre 47 y 51 victorias, plaza directa de playoffs entre el cuarto y el sexto puesto, y una serie de segunda ronda como objetivo realista. Para ir más allá, la química tiene que llegar antes de enero.